Говорить правду о том, что до цели им как до ближайшей луны, не хотелось. Шанти был из тех, кто не умел держать себя в руках и сразу же впадал в уныние. Поэтому его легче держать в состоянии “ну завтра мы уже точно всё доделаем” несколько лет кряду, чем объяснять реальное положение дел.
— Начальник, что дальше? Ты что-то нашёл?
— Вот как раз смотр. Новостей о прибытии аристократок, ну, кроме той, которая уже со спутником, нет. Мольтране, кажется, впал в зимнюю спячку. — Аарн недовольно скрипнул зубами. — Но мы продолжаем работать. Ты обошёл всё побережье созера?
— Да, начальник!
— И как успехи?
— Ну вот… серебрушка. Это же хорошо, да? Хорошо?
Енот опёрся передними лапками о колено “начальника” и заискивающе посмотрел тому в глаза. Аарн сдался и почесал его за ухом. Шанти недовольно скривился.
— Я разумное существо, а не зверь. Можно обращаться со мной соответствующе?
— Да, да, прости. Просто ты очень милый. Очень… милый, — печально ответил Аарн и снова уткнулся в газету.
Она была помятой и в каких-то пятнах, но Аарна это не сильно смущало. Он, чуть сощурившись, вчитывался в строчки.
— Эй, Шан, а у нас, кажется, начинает всё налаживаться, хвала Богине.
— Это потому, что я нашёл серебрушку?
— Нет. В город приехала какая-то провинциальная дурочка, на, смотри. — Аарн привычным жестом сунул еноту газету, указав пальцем на нужный абзац.
Зверь, смешно дёрнув носом, принялся читать. Глаза так и бегали, в них появлялся лихорадочный азартный блеск.
— Мы сможем закончить нашу работу благодаря ей?
— Надеюсь, Шан. Осталось только найти красный шейный платок. Они из моды вышли уже два года как. Из какой дыры явилась эта леди? — Аарн сокрушённо покачал головой.
— Я знаю где. Готовься, начальник. Чтобы ты ей понравился. А я всё добуду. Я же енот!
И он гаденько захихикал под тяжёлый вздох Аарна.
“Вот с кем приходится-то работать? И… ради чего? Ради великой цели. Я не имею права не справиться! Я должен. Я обещал… я обещал ей, глядя прямо в глаза!” — напомнил себе Аарн, забрал найденную Шанти серебрушку и направился на выход.
Его жильё располагалось на краю Крабового предместья. Дальше только лесок и всякие малоприятные места. Зато дёшево. Куда уж там дёшево, даром. Дом стоял заброшенным несколько лет, и бургомистр махнул рукой, сказав, что можно жить. Главное, не доставлять проблем. И Аарн жил. Даже для вида подрабатывал в крабовом порту несколько часов в день, честно сортируя крабов и забирая некондиционных себе на еду.