– Именно так и нужно сообщить в Ставку. Дескать, юго-восточный фронт не только не собирается отступать, а еще повредил…
– Уничтожил!
– Ну это вряд ли. Повредил стратегически важное немецкое вооружение.
Аркадий от избытка чувств больно хлопнул меня по спине.
– Напишем, что уничтожил, – продолжал давить Хрущев. – Обе сверхтяжелые осадные гаубицы. Всех участников рейда надо срочно представить к орденам и медалям!
– Одна из групп погибла, – добавил Кирпонос.
– Вторая же жива? Участников первой – посмертно. Я сейчас пошлю телеграмму Мерецкову, сообщу хорошую новость.
– Ну и жук этот Хрущев, – тихо шепнул мне на ухо Масюк. – Хочет себе всю славу заграбастать. Небось, еще напишет, что придумали и осуществили под его личным руководством.
– Пусть пишет что хочет, главное, пушкам кирдык.
Глава 20
После ухода Хрущева, Кирпонос и нам сообщил о вылазке против гаубиц – все-таки мы вроде как причастны к этому. Поблагодарил, конечно, за смекалку и всякое такое. Про награды речи не было, да я и понимал, что после Знамени ничего еще долго не светит, в сорок первом с наградами туго.
Кстати, Масюк проболтался, что мой орден не из загашника Кирпоноса возник. После представления от Поппеля запросили Москву, там что-то мурыжили, уточняли, тут Аркаша подробностей не знал, а потом спустили команду вместо Героя дать Знамя – какой уж Герой окруженцам. Но об этом мой товарищ порекомендовал помалкивать, а лучше забыть навеки. Так что всё Кирпонос при нашей встрече уже знал, просто сыграл сценку из спектакля «Щедрый начальник». Ну да я не в обиде. Всё лучше, чем ничего.
Домой я возвращался опять в потемках. Та же очередь у хлебного, те же женщины со своими причитаниями, вой сирен. Вот только под подъездом никого не было: ни любимой, ни соседа-алкаша.
Дверь оказалась не заперта. Надо Вере сказать, чтобы закрывалась, а то всякого дерьма сейчас повылезет из своих нор… Но сделать жене внушение не получилось. В прихожей, прямо у порога лежал Пират. Проклятая животина слишком быстро почуяла волю, так скоро и в постель полезет. Вот и сейчас, только хвостом дернул, подлец, ни на сантиметр не сдвинулся. Я перешагнул его и позвал жену:
. – Верочка! Ты где? Мужа встречать не собираешься?
Рыжая любовь вышла в прихожую, шмыгая носом. Вытерев щеку ладонью, она попыталась прошмыгнуть на кухню, но я схватил ее за руку.
– Отпусти, дай пройти, – каким-то глухим голосом сказала она. – Не хочу, чтобы ты меня такой видел.
– Что случилось? – начал допытываться я, разглядывая ее заплаканное лицо. – С тобой всё в порядке?
– В Москву отправляют, – не поднимая головы, ответила Вера. – К Бурденко.
– Когда? – мне от этой новости тоже стало не по себе. Вроде и обсуждали такую возможность, а вот случилось – и как мешком по голове. Настроение упало, конечно. С одной стороны – порадоваться надо за жену. Будет в столице, в безопасности. А с другой – расставаться не хочется совсем.