— Или чесоточного клеща! — Талана вскинула руку с банкой, демонстрируя, что на мой призыв она ответила со всей ответственностью.

И подготовилась не только она. Девочки наперебой стали предлагать, чем мы можем на прощание наградить дракона, который заслужил и заработал. Ни одна железного дракона грубым словом не помянула — березовские выпускницы не только ответственные и чуткие, мы еще и воспитанные.

— Девочки, предлагаю не распылять силы и сосредоточиться на главном. Ну а потом все по мере возможностей личных источников магии и с использованием исключительно ведьмовских сил.

Ведьмы переглянулись, улыбнулись и энергично закивали. Приятно, когда тебя понимают с полуслова!

Эльда последняя смогла передать мне свои волосы, а ее источник жаждал вернуть хозяйку, поэтому едва я ступила на заповедную тропу, как меня окутал туман, а в вышине раздался крик незнакомой птицы. Воздух сделался промозглый и наполненный ароматами трав, которых я прежде и в глаза не видела. Я стояла в предгорье. Где -то позади остались девочки, но я знала, что каждая ведьма сейчас ткет для меня невидимый узор, сплетает нити тропы, способной прорезать пространство не хуже порталов.

Еще два шага — и я очутилась на каменной площадке. Под ногами валялись деревянные обломки, похожие на куски щита. Аккуратно переступила через них и увидела Эльду. Ведьма стояла, опираясь на какую -то палку. Ссутуленные плечи подрагивали, как если бы она плакала.

— Эльда, — окликнула ее я.

Ведьма медленно повернулась, словно не веря, что ее действительно кто -то позвал. Она не видела ни тумана, ни тропы. Зато меня прекрасно рассмотрела. Недоверчивое удивление сменилось искренней радостью. Высохли слезы, а я увидела, что палка была ничем иным как копьем драконоборца.

— Ты его любишь, — понятливо прошептала я.

— Этого мало! Он считает меня своей. Его не волнуют ни мои мысли, ни желания. Терион считает истинную связь — постыдной неизбежностью.

— А чего хочешь ты?

— Быть ведьмой!

Эльда так стукнула копьем по площадке, что у меня зазвенело в ушах. Или это было эхо? И помимо звона оно донесло драконий рык. Кажется, лорд Терион был не в духе.

— У тебя будет шанс стать ведьмой. Но придется учиться с азов.

— Я готова! — Эльда отбросила уже ненужное копье и шагнула ко мне.

Стоило ей приблизиться на расстояние вытянутой руки, как каменная площадка сменилась лесной тропой, а туман стал настолько плотным, что я больше не различала ни гор, ни неба, зато отчетливо слышала лорда Териона, выкрикивающего имя Эльды.

Ничто так не опустошает морально, как успешно завершенное дело. Нет, первые часы после возвращения в Березовскую школу были наполнены смехом и весельем. Я познакомила Эльду с девочками и директрисой Руфус. В ее присутствии ведьма уговорила источник Драконьего приюта повернуть вспять и восстановить привычный для школы ландшафт, заодно и вступительный экзамен сдала. Преподаватели до последнего не верившие, что отхватят такой самородок, теперь коллективно составляли для Эльды индивидуальную учебную программу, меня же больше волновала ее безопасность. Даже спустя несколько дней воспоминания о зове железного дракона заставляло меня ощущать холодок и вздрагивать от каждой тени, упавшей на землю. Я опасалась, что лорд Терион незамедлительно прилетит в долину и будет добиваться выдачи Эльды, но он совсем не появился, даже записку не прислал. И это безумно тревожило...

Я стояла перед Березовской школой, и думала, что фасад не мешало бы обновить, а в учебные комнаты заказать новые пособия по иным расам. Все -таки мы теперь солидное учебное заведение, в какой -то степени уникальное, а у нас из пособий только зацелованный до блеска скелет карликового горгула.

Связь с Анхеном с каждым днем становилась все крепче и естественнее, я больше не вздрагивала, едва он оказывался поблизости. Вот и сейчас не стала оборачиваться, ожидая, когда же он подойдет.

Анхен обнял меня сзади и шепнул на ухо: