— Я буду счастлив, если у тебя не останется времени на работу в трактире, — объявил чешуйчатый махинатор, подтверждая мои подозрения.

— Однако его хватит, чтобы принять участие в судьбе Березовской школы и последующем трудоустройстве ее выпускниц, — с милейшей улыбкой заверила я.

Мне уже удалось совладать с эмоциями и понять, какую игру затеял его высочество. Музыка смолкла, и мы остановились. Я затаила дыхание в ожидании решения лорда Анхена, но едва на его лице проступила улыбка, поняла, что получу желаемое.

— Вы торгуетесь, как дракон, моя драгоценная. — Лорд Анхен поднес мою руку к губам.

— Должность куратора школы вместо обязанностей наблюдателя на Песчаной арене.

Я чувствовала, что лорд Анхен сделает встречное предложение, но этот дракон прямо с козырей зашел! Ради Березовской школы я была готова на что угодно, и лорд Анхен этим сразу не воспользовался. Или же он в самом деле желал меня видеть на драконьей службе, хотел, чтобы я осталась в столице...

— Владыка сохранил нелегальную арену?

— Его подданные очень просили.

И снова мой взгляд нашел лорда Териона. Железный дракон стоял на прежнем месте и с безучастным видом потягивал вино. Казалось, ему нет никакого дела до этого бала. Приглашенные обходили главу магического магистрата стороной, точно он заразный. Даже спустя столько лет в Драконьей долине лорд Терион был чужаком.

Стоило нам с лордом Анхеном покинуть площадку танцующих, как рядом возник слуга с подносом.

— Нет, спасибо. — Я отказалась от бокала с игристым вином. — Лорд Терион ожидает прибытия принцессы и ее свиты?

— Отвечу только, если ты подаришь мне второй танец.

Глаза дракона загадочно сверкнули расплавленным золотом. Уже от того как он на меня смотрел, хотелось сказать "да", причем согласить не только на танец, но и, например, на прогулку в саду.

Краем глаза заметила леди Эликхан. Драконица стояла, замерев, точно ласка перед броском, и ошарашено смотрела на меня. Другие высокородные леди выглядели не менее встревоженными. Я знала, что два танца подряд для дракона означают особое расположение. Здесь драконий этикет мало отличался от человеческого, но я не понимала, с чего все так переполошились.

Едва музыка зазвучала, я задала вопрос:

— Что будет с Эльдой?

— Терион ее не отпустит.

— И мнение Эльды в расчет не принимается? Лорд Анхен, она же невинная юная девушка.

— Эта невинная девушка отравила Териона, из -за чего он едва не погиб в горах, а когда вернулся домой, соклановцы предъявили ему обвинение в убийстве драконицы из его рода. Спокойнее, Райли! — Лорд Анхен не дал мне сбиться с такта. — Мы говорим о днях давно минувших.

— Но лорд Терион ничего не забыл.