— Художница, — сглотнув ком и взяв себя в руки, кивнул я. — Самородок и вполне состоявшийся художник-график с уникальным стилем. «Сказку о царе Салтане» иллюстрировала.

— Так и есть, — кивнул Борис Николаевич. — Ей «Бим» понравился, и она уже кое-что нарисовала.

Понял тебя, хронопоток.

Девушка-художница в сером пальто и кроличьей шапке прибыла на такси почти одновременно с нами. Познакомились, и я с содроганием отметил бледный вид и синяки под глазами. Неяркое ноябрьское солнышко явно причиняло Наде дискомфорт. Увиденного достаточно, но не побегу же я прямо сейчас?

Как в тумане написал заявление на публикацию — так и есть, не раньше середины 69 года напечатают. Надя может и не дожить — аневризма же, хрен его знает как в эти времена с ее лечением. Оно вообще существует? Второе заявление — про иллюстрации. Попрощавшись с Полевым, повел девушек в кафе-мороженное.

— Скажи, Надя, а у тебя голова не болит? — спросил я Надю.

— А ты откуда знаешь? — спросила она.

— А в больницу ходила?

— Ходила. Говорят, что все нормально! — беззаботно пожала плечами она. — И советуют больше отдыхать. А куда мне больше? Я и так в Артек каждое лето езжу!

Ой трудно будет!

Старательно поддерживая диалог, доел мороженное и начал прощаться:

— У меня мама в больнице беременная и ремонт в квартире, поэтому надо бежать. Давай я тебе позвоню (номерами мы обменялись) на днях, и мы с тобой погуляем нормально, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Надя, и мы с Таней пошли на улицу, где я очень удачно поймал проезжающее свободное такси. — В Министерство Культуры!

— А, ты же Ткачев! — узнал меня таксист. — Мигом домчим. А чего это ты такой бледный? Плохо тебе? — обернувшись, озабоченно спросил он.

— Не, нормально, просто мороженное в ноябре есть не надо было! — вымученно улыбнулся я.

— Вид такой, будто мертвеца увидел! — фыркнул водитель.

Потому что так и есть!

— Тань, подожди меня, пожалуйста, вон там, — вложив в ладонь подружке «трешку», указал на номерную столовую неподалеку от МинКульта. — Мне, возможно, придется брать кабинет министра штурмом, и могут быть неприятности.

— Это из-за Нади, да? — проницательно спросила Таня.

— Она сильно болеет, и у нас в стране ее вылечить не смогут точно, — кивнул я. — А за границу отправить ее могут сильно не многие. Пойду к Фурцевой, она хорошая тетенька и поможет, — добавил больше для собственного спокойствия.