Василич кивнул и приготовился, на став на этот раз прятаться, а полуэльф легко и без шума, как будто и не было кустов на его пути, просочился в лес.

— Вслух давай! — крикнул я ему вслед, — интересно же!

— Вижу перед собой тропинку! — тут же отозвался он, — прямая, идёт строго вниз по склону! Иду и не сопротивляюсь!

Василич вздохнул и крепко стукнул по земле посохом, начав колдовать.

— Вправо пошла! — сразу же крикнул Арчи, — причём именно она же, не новая! Просто на ней появился круг, и толкает меня именно на него, а основная тропа спряталась, хотя если напрячься, то и её видно!

Маг послушно, не сопротивляясь и глядя строго себе под ноги сделал круг и остановился именно на том месте, с которого и начал. Потом огляделся и, выбрав меня в качестве ориентира, двинулся в нашу сторону. Василич вновь заколдовал, стуча посохом и приплясывая на месте, но Арчи, даже не применяя магические способности, легко преодолел все кусты и коряги, что щедро насыпал леший ему под ноги, и вышел к столу у машины.

— Основной принцип понятен, — он уселся в свое кресло и налил себе чаю, — радует то, что есть, с чем работать, есть от чего оттолкнуться, вот что главное. А временные неудачи, Василич, пусть тебя не тревожат. Через неделю ты у меня кого хочешь по этому лесу водить будешь как на верёвочке, даже и не сомневайся. Будем тебя отводу глаз учить, внушению, природные твои способности усилим, скомбинируем всё это, и результат будет, это я тебе могу пообещать твёрдо. Но поработать придётся плотно, разве что.

— Так мы согласные, — вздохнул Василич, всё ещё переживая две свои неудачи подряд, — со всем нашим тщанием и усердием, лишь бы на пользу было.

— Ну-ка стоять, — с этими словами я сам встал на ноги и пошёл к машине, за своими вещами. В голове у меня мелькнула одна мысль, и требовалось срочно её проверить. — Подождите пока, с работой-то. Может, и получится у нас пропетлять. А если не получится, вот тогда и будем работать. Со всем тщанием и усердием, да ещё как-нибудь, дураков работа любит. А радует, запомните это, бородатые, только разумных.

Я вытащил из рюкзака большую тетрадь, линейку, пару карандашей, тюбик с клеем из своего небольшого штурманского набора и выложил всё это на уже предупредительно очищенный для меня Арчи стол. Друг смотрел на мои приготовления с интересом, Василич и остальные тоже, вот только гному всё было до фонаря. Я, стараясь не сбиваться под их пристальными и взглядами, вырвал из тетради чистый лист и по линейке оторвал от него узкую, сантиметра в четыре, ленту по длинному краю, а потом ещё одну и ещё одну, про запас. Лешие смотрели на меня как на фокусника, ничуть не сомневаясь в том, что им сейчас покажут что-то удивительно волшебное и особенное, да и Арчи тоже, хотя от него я такого и не ожидал.

Взяв одну бумажную ленту в руки, я положил её на стол и придавил карандашом посередине, объяснив всем присутствующим:

— Карандаш — это я. А бумажка — это дорога. И вот я по ней иду.

С этими словами я прочертил линию длиной в пару сантиметров и остановился, попросив Василича:

— А теперь покажи мне, друг любезный, что именно ты с дорогой делаешь, только руками.

Леший ожидаемо взялся лапами за концы ленты и соединил их между собой, зажав пальцами. Получилось небольшое кольцо, Арчи помог ему с клеем, и вот теперь я осторожно рисовал линию внутри его, передвигая карандаш по бумаге и вскоре уткнулся в свой же след.

— Правильно? — посмотрел я на пристально следившего за мной лешего.

— Ну, дык, — посохом почесал в затылке он и непонимающе поглядел на меня, — так и есть. Что тут может быть неправильного?

— То есть подходите к делу без выдумки, напрямую, — обвинил я его. — Если уж вам дано играть с простр… то есть с тропами людскими, то и делать это надо так, чтобы гость незваный ни жизнь не догадался, вот смотри.

С этими словами я быстро свернул из второй ленты бумаги ещё одно кольцо, только повернув один конец на половину оборота, склеил всё это великолепие и сунул Василичу в лапы карандаш. Лешие смотрели на меня с неослабевающим интересом, Арчи, к моему удивлению, тоже, а вот Оин просёк сразу:

— Лента Мёбиуса, — авторитетно заявил он. — Был такой сильный колдун у Древних, только эта лента от него и осталась. Простейшая односторонняя поверхность. У нас на транспортёрных лентах в шахтах пользуют, чтобы износ сразу с двух сторон шёл, для экономии.