— Ну что, — затормошил меня Арчи, спрятав кольцо на руке, до того ему не терпелось чем-то там заняться, — благословение получено, приступим к экспериментам? Надо же нам всем понять, к чему вы годны, можно ли на вас надеяться, можем ли мы уехать отсюда со спокойной душой, станете ли вы надёжной защитой своей хозяйке? Ну, кто из вас самый смелый?

Лешие не расступились и не стали показывать друг на друга, как это сделали бы домовые, но как-то сразу стало понятно, что стоявший в центре их полукруга Василич и будет тем самым первым, по старшинству и по силе, с него и начнём.

— Оин, нужна твоя помощь, — определился с первым подопытным Арчи и затребовал второго участника, — на тебе их чары пробовать будем. — Гном недовольно завозился было на месте, но маг его успокоил, — а потом и на нас, но сначала на тебе, мы же маги, пойми. Пойдём от простого к сложному, всего лишь, не переживай.

Гном, подумав, пожал плечами и вышел из-за стола, с большим сомнением поглядывая на напрягшегося Василича.

— Представим ситуацию, — тут же выскочил к ним Арчи и взял процесс в свои руки, — злой гном с неясными целями пытается пройти через границу. Незваный и непрошеный, а потому совершенно тут лишний. Что делать будешь?

Василич, которому задали вопрос, почесал в затылке и, пристукнув посохом по земле, исчез в ближайших кустах.

— Вперёд, — скомандовал маг гному, — во-о-он к тому дереву иди, видишь? И громко, голосом, рассказывай нам о своих ощущениях, хорошо? Это очень важно, запомни.

Оин кивнул и, поправив на себе одежду и ремни, решительно зашагал к одиноко торчащей, но и самой высокой здесь сосне метрах в пятидесяти ниже по склону. Дерево это хорошо было видно издалека и со всех сторон, Арчи не зря взял именно его в качестве ориентира.

— Тропинка передо мной появилась, — громко обрадовал нас гном, прорвавшись через придорожные кусты, — попутная, иду пока по ней!

Из подлеска повеяло неслабой такой лесной магией, и гном снова подал голос:

— Вправо поворачивает, но ещё по пути! Иду дальше!

Магия усилилась ещё немного, но Оин всё испортил:

— Схожу с тропинки! Иду к дереву, внимания ни на что не обращаю!

Магия усилилась до предела, но и гном не сдавался: — кусты передо мной появились, колючие! Обходить не буду! Вижу цель, препятствий не вижу!

Василич выкладывался на все сто, он уже начал верещать от ярости и злости, но гном победил, дойдя до сосны, победно стукнув по ней и повернул обратно.

— М-да, — без тени разочарования или уныния, в отличие от меня, жизнерадостно подвёл итоги под этим экспериментом Арчи, дождавшись гнома и лешего. — Нас ждёт куча увлекательной работы, друзья! Оин, что можешь сказать?

— Ну, ежели идти без цели, — задумчиво произнёс гном, тщательно вспоминая свои недавние ощущения, — или убегать без памяти, или попасть им в лапы уже заблудившимся, то оно конечно. Тогда оно работает. А так нет.

— Понятненько, — бодро произнёс Арчи и потёр ладони от предвкушения, — работаем дальше! И поменьше уныния, Василич, побольше здорового энтузиазма, друг мой! Поставим мы тебе удар, то есть дар, не переживай, всё только начинается!

Не сильно-то и воодушевившийся Василич посмотрел на гнома, как на врага, всё ещё переживая поражение, но с готовностью придвинулся поближе к магу, ожидая приказов и действий, и они тут же последовали:

— А теперь, друзья, попробуем на мне, — Арчи подошёл к обочине дороги и приготовился почувствовать и ощутить лесную магию на себе. — Если с гномом ты двигал и вертел, то со мной пробуй рвать тропинку и соединять. На первый раз сопротивляться тебе не буду, пока надо бы нам понять, как оно вообще работает.