Я пожал плечами и отправился пробовать, решив для себя друга пока этими загадками не грузить, будет у меня ещё на это время. Не стоит портить ему праздник.

— Ну, как тебе? — Арчи требовательно и насмешливо уставился мне в глаза, экспертного мнения он от меня не ждал и даже не принял бы его во внимание, если бы оно вдруг появилось, но мне и правда понравилось.

— А ты знаешь, — я неопределённо покрутил в воздухе пустым стаканом, — что-то в этом есть, определённо есть. Всё ещё слишком сладкий и густой, но это уже не просто медовуха. Да и градус чувствуется, нормальный такой градус.

— Градус! — передразнил меня Арчи, — ты как Далин. Только это, мол, в напитке главное. А ведь я тебя учил! Первое — цвет на просвет, второе — запах и уже третье — вкус! Как об стену горох! Хвать, глыть, выдохнуть, а потом ещё и крякнуть! Как мне удалось тебя хотя бы к портвейну приучить — я уже и сам не понимаю!

— Спасибо, кстати, за это, — я даже немного смутился. Действительно, не стоило пить вот так, залпом. Но день был ясным и прохладным, солнце соперничало с озёрным ветерком, и результаты этого противостояния были выше всяких похвал, так что пить хотелось. — Налей ещё немного, попробую по науке.

— А много и не дам, — Арчи налил мне ещё треть стакана и кивнул в сторону ямы, — у нас работы хватает.

— Не повредит, — легкомысленно пожал я плечами, — закапывать всё же легче.

— В смысле, закапывать? — удивлённо посмотрел на меня он и тут же ехидно заулыбался, — сюрприз, штурман! Необходимо расширить и углубить! Шагов на десять вон в ту сторону, минимум на пять таких же бочонков! Ты что, и вправду думал, что я это дело просто так оставлю? В такой момент, когда у меня столько идей?

Мёд, который я в этом момент лениво потягивал, внезапно показался мне не таким уж сладким да вкусным, и я поперхнулся.

— Мёд есть, тара есть, — деловито сообщал мне Арчи, из сострадания не смотря в мою сторону. — Я в погребе с утра был, прикинул масштабы. Выкупил всё, что смог. Ягоды мочёной хватает, прошлогодняя, правда, ну да ничего. Тут нам на помощь магия придёт, будем на лодочке метров на сто от берега отплывать, чтобы вода экранировала, да и восстанавливать свежесть. Ягод, правда, только две, брусника да клюква, но можно же делать микс! Жаль до слёз, что свежих нет, той же малины со смородиной, ну и чёрт с ней. Нас ждёт увлекательнейшая неделя, штурман!

— Малина есть, — я представил себе эту неделю и с удивлением понял, что не возражаю, интересно же, — не в промышленных масштабах, но есть. Нам, может быть, хватит. И что-то там такое ещё растёт, я не разглядел.

— Малина? — недоверчиво уставился на меня Арчи, — в июне, на этой широте? Ай, не звезди!

— Пошли посмотрим! — тут же предложил я ему, довольный тем, что получилось вот так, между делом, заманить его на огород. Пусть посмотрит своим взглядом, эльф же. — Прикинем объём!

— Ну, пошли, — с сомнением протянул тот, но всё же направился в сторону огорода первым, — если есть чего прикидывать!

Я остановился на дорожке, от которой начинались грядки, чтобы не мешать ему, не отвлекать своим присутствием, но Арчи этого даже и не заметил, потому что удивлён был не меньше меня. Он с видом охотящейся лисы, почуявшей в траве мелкую мышку, лёгким быстрым шагом перемещался по огороду, перебирал в руках листья растений и гроздья ягод, что-то нюхал и оценивал, разминал и разглядывал, а после повернулся ко мне с довольно ошеломлённым видом.

— Ты знаешь, — начал он, пожимая плечами, — я ведь в этом деле кое-что понимаю! Но такого даже у моей мамы на огороде не водится! Так что не верю я, Тёма, что это он сам! Кто-то ему помогает, ворожит кто-то! И не из наших, зуб даю! Ну не может быть такого умения у гнома! Не может и всё!

— Сам же говорил про секреты, что у всех могут быть, — напомнил я ему недавние слова. — Может, не будем лезть? Пусть живёт как живёт. Нормальный гном, нет в нём зла, сам же видишь.

— Может, и не будем, — пообещал мне Арчи не очень уверенно, — не стоит, наверное, лезть. Но что ты там говорил про собаку? Даже будки нет? И домовых, и банника, и кота нет. А вид такой, что всё это есть. И ведь не съел же его тут никто за все эти годы, вот что самое странное! Меня охотничьим видом не обмануть, сам знаешь, так что не должно его тут быть, и всего этого, — он развёл руки в стороны, указывая мне на усадьбу в целом, — тут тоже быть не может!

— Однако есть, — я тоже развёл руки в стороны, — и это хорошо! Так что давай не будем лезть, испортить же легче лёгкого, сам знаешь! Ковыряйся со своими медами, я рыбу буду ловить, про магию забудем на эти три недели, от греха подальше, давай просто отдохнём, а? Оставим гнома в покое, пусть живёт как живёт!

— Хорошо бы, — странным голосом ответил Арчи, — но что-то говорит мне, что уже не получится.