Глава 21

Жила-была девочка, нашедшая в лесу меч.

Жила-была девочка, заключившая сделку с Народцем.

Жила-была девочка, ставшая рыцарем на службе у чудовища.

Жила была девочка, которая поклялась, что спасет всех в мире, но забыла про себя.

Жила-была девочка…

Хэйзел вспомнила все разом: все замки раскрылись, все воспоминания всплыли со дна глубокого мутного хранилища, где она их спрятала. И не только те воспоминания, что ранее стирал из ее памяти Ольховый король. Заклятие оказалось гораздо сильнее. Она получила обратно каждую мысль, о которой старалась не думать.

Вечером того дня, когда Хэйзел убила ведьму, родители закатили вечеринку. Она продолжалась до поздней ночи, становясь все более бурной. Громкий спор о художественной ценности той или иной иллюстрации перерос в драку, потому что кто-то кого-то якобы обманул.

Бен и Хэйзел сидели на улице рядом со свежей могилой своей собаки и слушали отдаленный звук бьющихся бутылок.

– Я хочу есть, – сказал Бен. – И замерз.

Он не сказал «жаль, что домой нельзя», но Хэйзел и без слов это понимала.

– Давай что-нибудь поделаем, – предложила она.

Бен посмотрел на звезды. Ночь была ясная и холодная.

У них обоих выдался утомительный и страшный день, и он явно не хотел подвергаться еще каким-либо волнениям.

– Например?

– В твоей книжке написано про церемонию, которую нужно пройти, чтобы подготовиться к рыцарству. Всенощное бдение. Мы должны это сделать. Чтобы доказать самим себе.

Книга лежала на крыльце – там, где они ее и оставили, а новый меч был спрятан в сарае вместе с мачете. Она сходила за ними.

– Там написано, что надо делать? – спросил Бен. Его дыхание затуманивало воздух и улетучивалось призрачными облачками.

Согласно книге, прежде всего им надлежало проявить стойкость. Поскольку они не ужинали, Хэйзел решила, что это считается. Потом следовало омыться, чтобы очиститься, одеться в робы и не спать всю ночь, молясь на коленях в часовне. После этого они бы считались готовыми к рыцарству.