Боль пронзила ее насквозь, сведя на нет лечебный эффект стрельбы из лука.

– Но это развлечение для пары.

– Вам не обязательно иметь пару.

– Я не стану заставлять ваших сотрудников тащить в пустыню все необходимое, чтобы готовить для меня одной.

– Послушайте, Сера, это, конечно, очень великодушно, но пустыня так красива ночью. А сегодня Рождественский сочельник. Поэтому я и подумал о вас. Не можете же вы сидеть одна в канун Рождества.

О да, она могла. Провела так не одно Рождество.

Однако мысль провести так еще одно внезапно показалась невыносимой. Сера могла терпеть весь год, но Рождество особенно ярко высвечивало одиночество. Его невозможно отрицать. Или игнорировать. А так у нее, по крайней мере, будет что вспоминать. В будущие рождественские ночи. Если вообще найдет в себе смелость вспомнить об этих неделях.

– А можно обойтись без факелов?

Огромные светильники лишь подчеркнут вопиющую неромантичность обстоятельств.

– Нет, если хотите хоть что-нибудь увидеть. К тому же они отпугивают змей.

– А если отказаться от походного столика на двоих? – Ничто так явно не говорит об одиночестве, как пустое место за столом напротив тебя.

– Это можно. Возьмем плетеный ковер и пару подушек. И телескоп. Обычно мы его не берем, но вы гостите у нас так долго, что руководство готово сделать для вас практически все, что угодно. По моему опыту, ничто не излечивает так быстро, как перспектива. Какими маленькими и короткими кажутся наши жизни по сравнению с круговоротом окружающих миров. В любом случае подумайте о моем предложении и дайте знать до полудня.

– Эрик, мне не надо думать. Это выглядит увлекательно. Я поеду.

Нельзя киснуть до бесконечности.

Эрик улыбнулся. Как ей показалось, с облегчением. Наверное, для него неприемлем грустный гость.

Завтрак был, как всегда, потрясающим. Сера заставила себя уткнуться в тарелку с омлетом, обильно сдобренным козьим сыром и красным перцем. Ее вилка замерла.

Перец.

И снова Брэд вторгался в ее жизнь.

«Хватит! Это надо прекратить».

И дело не только в том, что ее бесит необходимость постоянно контролировать свое сознание, просто хочется снова получать удовольствие от еды.