– Ничего подобного!

– Я точно помню!

Тётя Алиша продолжала:

– Волшебные существа, живущие в Заповеднике, растут естественным образом и вырастают со всеми их способностями и отличиями. Но магические существа, родившиеся у нас… В этом мире нет магии, которая запустила бы их волшебные свойства. Поэтому они растут как самые обычные животные и часто сами не знают, кто они такие – если не повстречают Катализатора. Такого, как ты, Зои. Ты носишь в себе магию Заповедника.

– Я… правда?

– Вот почему их всех так к тебе притягивало. – Тётя Алиша обвела рукой друзей Зои. Не так уж в нашем мире много живых существ, способных вырасти во что-то необычное. Такое случается, только когда волшебное существо покидает Заповедник и заводит семью тут, на Земле. Тогда его потомки несут в себе магический потенциал – способность к трансформации. Твои кошка, собака, мышка – у всех у них есть родители, бабушки или дедушки или ещё более далёкие предки из волшебного мира, и этот скрытый, спящий до поры до времени потенциал и притянул их к тебе. Вот почему ты за такой короткий срок встретила их в таком количестве, хотя вообще-то в нашем мире их очень мало.

Кермит вскинул голову.

– Я знал, что должен идти за тобой – но не знал почему. Но началось-то всё ещё раньше. Мне захотелось броситься к тебе сразу же, как я увидел тебя рядом с ветеринарной клиникой.

Зои посмотрела на Бусинку.

– Я же была котёнком, – промурлыкала та. – Не помню, как я у тебя оказалась. Но может, как раз поэтому? Мы нашли друг друга не случайно – меня к тебе притянуло.

– Но почему? – спросила Зои. – Почему я владею волшебством?!

– Магия в тебе живёт от рождения, – сказала тётя Алиша. – Это всё равно что голубые глаза. В некоторых семьях такое встречается и всегда расцветает полным цветом, когда Катализатору исполнится двенадцать. Скажи, когда твоя кошка начала расти? Утром твоего дня рождения?

Так и есть, осознала Зои. Бусинка начала расти не сразу – а только когда Зои исполнилось двенадцать. И в тот же день Зои возила её к ветеринару. И на парковке повстречала терьера, который рвался с ними поиграть. Это был Кермит?

– Этот дар уже и раньше проявлялся в нашей семье. Правда, сама я не Катализатор. Твой прапрадед и открыл портал в Заповедник, через который я туда попадаю.

Зои подумала о своей семье. Вряд ли у папы, мамы или Алекса были магические способности. «Должно быть, – подумала она, – это рецессивный ген». Ей вспомнились схемы, которые она рисовала на биологии. Они объясняли, как у голубоглазых родителей могут родиться кареглазые дети. Но, разумеется, магии на школьных схемах никогда не было.

– Поэтому-то вы с мамой и поссорились? Потому что ты знала про это, а мама считала это всё… придурью?

Тётя Алиша горько улыбнулась.

– Так и есть. Мы окончательно разругались, обсуждая потенциального единорога. Внешность и разум у него были, как у обычной лошади, но я верила, что в нём кроется нечто большее. Мне очень хотелось показать это твоей маме, поделиться с ней.

– И что случилось? – спросила Зои, хотя уже и сама догадывалась.

– Она наотрез отказалась даже смотреть на него. Сказала, мне пора перестать верить в детские сказки и повзрослеть. Она считала, что сестра, верящая в единорогов и прочие глупости, навредит её карьере. Ну, я ей и ответила, пускай проваливает. А сама отвела лошадь сюда, к порталу твоего прадедушки – и отправила в Заповедник. И стоило ей подвергнуться воздействию магии другого мира, как она тут же преобразилась и теперь живёт счастливым и свободным единорогом по ту сторону завесы. – Тётя Алиша откусила смор. – Ух ты, как вкусно! А вы хотели бы посмотреть?