В центре города высится огромное дерево, но огромно оно не в высоту, ибо если и выше остальных, то на чуть-чуть, так что при взгляде на долину сверху, это дерево почти не выделяется. Огромно оно именно в обхвате. Широкое, с густой раскидистой кроной, что накрывает собой город, скрывая его от взглядов с высоты. Но, несмотря на такую всеобъемлющую тень, в городе светло из-за десятков тысяч летающих светящихся насекомых: жучков и бабочек.

- Какое удивительное, полное жизни место! - восхитилась Тайя, во все глаза рассматривая летающих стайками насекомых, от света которых в разные стороны разбегаются тени, из-за чего кажется, что это такая игра между жучками и тенями в догонялки.

Помимо обычных домов нам время от времени попадаются огромные стебли с бутонами, растущие прямо на лужайках перед домами.

- Мне вот что интересно, а где феи-мужчины? - внезапно спросила Элантира.

- А таких не бывает, - пояснила Алческа.

- Постойте, но ведь вы не бессмертны и вам нужно как-то размножаться. Для чего вас вообще сделали такими? - спросила Тайя.

- Честно говоря, тайна появления фей так и остается тайной. Про то, почему мы были созданы не бесполыми, а именно женщинами - никто из нас не знает. Единственное, что могу сказать - мы можем забеременеть от людей, и обязательно родится фея без примеси человеческой крови. Но обычно мы не покидаем этого леса.

- Так как же вы остаетесь столь многочисленным народом? - спросила Элантира.

- Вот сейчас и увидите. Идите сюда.

Она подвела нас к одному дому, на лужайке перед которым высится огромный стебель с бутоном, готовым вот-вот распуститься. Вокруг уже столпились феи, они с любопытством стреляют в нашу сторону глазками, но все же основное внимание сосредоточили на стебле.

Внезапно в бутоне появились тонкие линии света, они стали расширяться, а сам бутон медленно раскрываться. У меня замерло сердце от столь удивительно красивого зрелища. Еще несколько мгновений и перед нами появился огромный прекрасный цветок, все его лепестки горят ярким светом, в воздух поднялась серебристая пыльца. У нескольких фей появились за спинами крылья, они быстро подлетели к цветку. Я с удивлением увидел, как девушки достали из него маленькую девочку, с крылышками за спиной.

- Вот так и появляются на свет феи. Мы быстро вырастаем к пятнадцати годам, а затем наш рост и внешность словно замораживаются. Мы и умираем такими же молодыми, прожив до шести десятков лет. Наши тела не подвержены гниению, но когда нас закапывают в землю, через некоторое время на месте могилы вырастает цветок, из которого вскоре появляется новая фея, в которой живет душа старой. Мы называем это перерождением. Новорожденная фея сохраняет внешние черты умершей, правда не сохраняет память.

Если так и есть, то выйди они из леса, и уже через десять поколений станут самой многочисленной расой. Ведь если у фей рождаются чистокровные феи, а умирая, они через некоторое время перерождаются, то, по сути, они могут стать доминирующей расой на континенте. Особенно при таких-то внешних данных: одна фея может родить до десятка других, потом умереть и переродиться, а те еще по десять родят - и так далее.

- Правда, перерождение возможно только при двух условиях: первое - это естественная, а не насильственная смерть, а второе - это перерождение возможно только здесь, в лесу фей. Именно поэтому мы предпочитаем не покидать его. Внешний мир опасен - там велик шанс умереть насильственной смертью, но даже после естественной переродиться там невозможно.

Ага, как и всегда. Всегда на какой-нибудь плюс есть жирный минус.

Мы продолжили путь к дереву знаний, провожаемые любопытными взглядами. Иногда нам попадались феи по типу Нииры и Ялай тоже одетые в зеленые платья, словно сшитые из гигантских плотных листьев, которые по прочности мало чем уступят моим средним доспехам, а то и посоревнуются с тяжелыми. Помимо прочего на поясах у них кнуты, а за спинами короткие луки. Феи-хранительницы - так их назвала Алческа. Они охраняют леса от вторжения, а также занимаются случайно забредшими путниками. И такое бывает, что иногда в лес случайно попадают люди. Естественно их никто не убивает, но им частично стирают воспоминания и выводят подальше от леса.

- Так в прошлом попал в лес и тот, кто увел мою сестру во внешний мир. Тогда среди фей были особенно сильны настроения, налаживать более тесные контакты с внешним миром. Но после того, как я привела сестренку обратно домой, достаточно было увидеть ее и узнать о том, что с ней случилось, как у любой отпадало желание вновь выступать за более тесное сотрудничество и выход из самоизоляции.

Я не стал задавать вопросов и уточнять, что случилось с ее сестрой. В принципе и так понятно, что ничего хорошего, а узнавать подробности, заставляя её вспоминать те страшные дни, думаю, будет неправильно.

- Вы были родными сестрами? - спросила Тайя.

- Да. Мы уже прошли десять циклов перерождения, постоянно меняясь ролями: то она старшая, то я. У нас была одна мать, которая погибла давным-давно. Мы вели «родословную», чтобы помнить, что сестры, и сколько вместе живем, но теперь она прервалась.