Плюнув на очередной сорвавшийся с рук файербол, и собственную несостоятельность как мага, тренировку магии решительно завершила и перешла к успокаивающей тренировке тела. Жаль места немного, но так даже интереснее.

Пара связок далась нелегко. Отрабатывать удары в платье, ну так себе идея. Но в этом дворце никто не будет ждать, пока я переоденусь, поэтому нужно приспосабливаться.

Тренировка вернула утерянное душевное равновесие. Но желание спать, несмотря на физическую усталость так и не появилось. Немного поразмыслив, под громкие рулады требовательного желудка, я все же решилась отправиться на поиски кухни.

Тайный ход приветливо, как старый знакомый, скрипнул дверью. И я, не задерживаясь, спустилась на цокольный этаж, где обитали слуги и находились все возможные служебные помещения.

Запах… Аромат свежезаваренного кофе привлек мое внимание, увлекая меня за собой. Голодный желудок тут же напомнил о себе недовольным урчанием. Запах кофе становился все ближе, но ароматов другой еды к нему не примешивалось. Как и свойственного кухне шума — грохота посуды, бульканья жидкостей в кастрюлях и громких сплетен. Вместо этого вокруг меня сгустилась оглушающая тишина, и каждый звук в ней казался усиленным стократ. Настолько, что я испуганно подпрыгнула от скрипа половицы под ногами, а инстинкт самосохранения громко завопил, требуя вернуться обратно в относительную безопасность покоев.

Внезапно, мой огонек на руке погас и меня окружил мрак. Сглотнув ставшую вязкой слюну в пересохшем рту, сделала еще один шаг вперед. Обоняние, слух и осязание обострились настолько, что до меня донеслось чье-то тихое равномерное дыхание за стеной.

«Спит», — решила я, непонятно почему уверенная в том, что это дремлет ниран-страж на стуле за дверью этого помещения. Охраняя того, кто внутри. Или от того?

Но никакие опасения не могли вынудить меня отступить — исследовательский интерес и жажда узнать, приоткрыть покров тайны были намного сильнее. Особенно остро они проявились, когда я, сопоставив запах и собственные ощущения осознала, кто именно обитает в этом помещении.

«Туда лучше не наступать, — оповестил вдруг карас, так неожиданно, что я остановилась с занесенной ногой. — Ты можешь видеть и без света».

«Как?»

«Тьмой. Если хочешь», — с сомнением добавил он.

«И что для этого надо сделать?»

«Принять тьму, так же как приняла огонь. Отыскать ее в себе и позвать».

Замерев на одной ноге в позе цапли, мысленно заглянула внутрь себя. Ну, почему все всегда так не вовремя? Он же мог не файерболы заставлять меня метать весь вечер, а помочь отыскать тьму. И мебели бы столько сберег и платьев, и ковер. А он…

«Тебе нужно сосредоточиться», — менторским тоном упрекнул меня Зо-Рро, когда я сердито запыхтела.

«Почему погас огонь?»

«Здесь блокиратор магии стоит, именно поэтому ты и не вспыхнула еще от злости, как фитиль».

«Но как тогда будет работать тьма?» — удивилась я.

«Сама поймешь, — неопределённо буркнул карас, — Так ты будешь учиться или продолжишь изображать из себя одноногую птичку?».

«А кому-то и изображать может не понадобиться», — буркнула я, посылая Зо-Рро красноречивую картинку.