— … целых семь девиц, — девичий голос, заставил сильнее вжаться в противоположную стену. — Такой шанс стать гайнэ упустили, — мечтательно протянул еще по-детски звонкий голосок в ответ. — Я когда вырасту, свой шанс не упущу.

— А ну цыц, тарахтелки! Совсем ты глупая, Ка-Ира. Упаси тебя Богиня от отбора, — вклинился в обсуждение старческий голос.

— Но, На-Сия…, - возмутилась девушка и осмотрительно притихла.

Пара мгновений тишины, прерываемых лишь шуршанием и плеском воды, и лишь когда затихли шаркающие шаги, голоса вернулись:

— Вот злюка….. Вот стану не-йри и выгоню ее на кухню.

— Главное, чтобы не мо-йри, — дрогнувшим голосом ответила вторая девушка.

— Не переживай ты так, Ка-Рия. В следующую луну все будет хорошо ‑ пройдешь Исход, потом будет праздник твоего взросления, — предвкушающее протянула девушка.

— Хорошо бы. Отец уже беснуется.

— Он переживает, что ты не попала на отбор гайнэ.

Я наконец-то отыскала маленькую щелку-глазок.

В бассейне огромной купальни на мраморной ступеньке сидели две худенькие девушки. Старшая плескала в воде длинными ногами, а младшая, едва вошедшая в подростковый возраст огромным змеиным хвостом. Она то сворачивала его в кольца, то выпускала его в воду с громким плеском, поднимая стену брызг.

— Всего четыре луны осталось, Ка-Ира. Я ужасно боюсь, — прикрыв веки, призналась старшая девушка. — Не хочу быть мо-йри.

— Не знаю. Не так уж это и плохо. Да не так почетно, но с Не-Лии и отец, и Да-Рун сдувают пылинки, выполняя все ее желания, а не-йри они вынуждены передавать другим нейрам. Помнишь, как выглядела не-йри отца на моем празднике? Вся худая, сморщенная, фууу, — поморщилась девочка, — а ведь Не-Лия ее старшая сестра. Только эта грымза Ка-Сия своими речами и рассказами запугала тебя совсем. Предназначение не-йри родить каждому нейру наследника, — перекривляла старушку младшая и радостно улыбнулась, поднимая новую волну брызг.

— Как у тебя все легко, Ка-Ира, — грустно выдохнула старшая.

— А зачем усложнять? Ты же сама знаешь, что мы ничего не решаем. Все будет решать старший рода. И кого выбрать нашими нейрами. И кому нас подарить, если мы станем мо-йри. А отец непременно выберет нам с тобой самых достойных нейров, — уверенно заявила младшая.

— Поторопитесь, — прокричала старуха.

Младшая тут же порывисто выскочила из бассейна, отставляя мокрые лужи на каменном полу, завернулась в полотенце и сбежала.

Старшая выбиралась медленно, грациозно подошла прямо ко мне. Я даже отпрянула, забывая про каменную стену между нами. Сейчас я могла рассмотреть ее полностью. Еще совсем юная, но уже почти оформившаяся девушка, лет пятнадцати-шестнадцати от силы. Длинные потемневшие от воды волосы, прикрывали стройную фигурку. Тонкие черты немного вытянутого лица, острые кончики ушей и глаза полные затаенной грусти.

— Нужно было родиться в Алимирии, — тяжело вздохнув, произнесла девушка, покидая купальню.

Подслушанный разговор встревожил, и мне хотелось еще немного понаблюдать за девочками, ведущими совсем взрослые разговоры. Я в их возрасте в куклы игралась. Нет, я, конечно, преувеличиваю, мальчиков мы с подругами тоже обсуждали, но совершенно не в том контексте. И именно мальчиков, а не взрослых мужчин. И не веяло так безнадежностью. Хотя в той прослойке общества, где я выросла, все еще приветствовались династические браки и жены исполняли роль статусного капиталовложения.