— Толик, что это? — тихим шёпотом спросила Полина.
— Стихи, — так же шёпотом ответил ей я. — Просто придумались.
С противоположной стороны от прохода задыхающийся под слоем жира толстяк с бритым затылком рассматривал глянцевый журнал с фотографиями полуголых красоток. Почувствовав мой взгляд, он тяжело завозился, а потом повернулся и посмотрел на нас эдак неодобрительно. Честно признаюсь, от этого взгляда сделалось нехорошо — сразу вспомнился Лаврентий Палыч, который Берия, забиравший студенток и физкультурниц прямо с московских улиц. Всё же здорово, что подобный тип ничего нам с Полиной сделать не может.
— Толик, да ты — сумасшедший!.. — зашептала Полина.
— Просто влюблён. Все влюблённые — поэты, а я безумно люблю одну маленькую черноволосую девушку, которая никак не хочет поверить в то, что любима…
— Нет, ты точно сумасшедший. Только маме не читай, не поймёт…
Во время посадки нас так здорово тряхануло, что Полина буквально вцепилась в мои пальцы — и не выпускала, пока мы не подрулили к зданию аэровокзала. Снаружи проплывали бетонные полосы, стоящие «ёлочкой» самолёты, крошечные фигурки в чёрном и оранжевом далеко внизу. Мы вышли последними — терпеть не могу этой толкотни, когда все торопятся, будто опаздывают на пожар или на свадьбу. Полина крепко, словно боясь потерять, держала меня за руку — но стоило оказаться в заполненном народом зале ожидания, как она заволновалась, запрыгала. А потом и вовсе, высвободив руку, бросилась на шею пожилой симпатичной даме в очках:
— Мама, мамуля, мамочка!..
А они на самом деле похожи — мама такая же невысокая, черноволосая, с маленьким прямым носом и приятной улыбкой.
— Так вы и есть Анатолий? — спросила она, высвобождаясь из дочкиных объятий. — Очень приятно.
На площади перед зданием аэровокзала было шумно. Фырчали моторами автобусы, зазывали пассажиров таксисты. Мама нас торопила — пассажиров много, и надо было успеть занять места. Знать бы ей, что эту проблему я решил ещё дома, в Москве. Посмотрев по сторонам, довольно скоро я увидел симпатичного парня в куртке и шофёрской фуражке, державшего в руках плакат с моей фамилией.
— Напрасно вы так, Анатолий! — пеняла мне Полинина мама, пока новенький таксомотор мчал нас в город по Кольцовскому тракту. — Мы, конечно, вам благодарны, но вы и так много для нас сделали. И так много тратите…
Я улыбнулся. Деньги, которых прежде было много, с появлением Полины начали стремительно таять. Тем не менее, мне, наверное, не следовало выдавать «на гора» ту глупость, которую выдал тогда:
— Поверьте, она того стоит.
Словом, с самого начала эта поездка не заладилась.
Город начался неожиданно. Казалось, мы долго будем мчаться среди зелёных густых лесов. Но довольно скоро в стороне показалось длинное озеро, а ещё минут через пятнадцать за деревьями замелькал разрисованный бетонный забор. И вот, обгоняя неспешно ползущие автобусы и трамваи, таксомотор мчится по широкой улице с высокими, вполне современного вида домами — а чуть дальше видны самые настоящие небоскрёбы из голубоватого стекла и бетона.
А как меня позабавил толстенький полосатый, дымчато-серый котёнок, гревшийся на солнышке в траве около бордюрного камня. Проехав заросший вишней проулок, таксомотор остановился во дворе семиэтажного дома старой постройки с маленькими балкончиками. И, пока я принимал вещи и расплачивался с водителем, Полина увидела этого котёнка. Подошла, присела на корточки, погладила мягкую серую шёрстку кончиками пальцев.
— Привет.
Как оказалось, она с родителями жила на четвёртом этаже этого самого дома. За металлической дверью обнаружилась просторная светлая трёхкомнатная квартира с балконом и выходящими во двор окнами. Много мягкой мебели, ковёр на стене и пыльная разлапистая пальма в углу. Открытое окно с колышущимися на летнем ветерке занавесками. На удивление много книг в высоком шкафу за стеклянными дверцами: Жюль Верн, Луи Буссенар, Майн Рид, Обручев, Штильмарк и Каверин с его «Двумя капитанами»… И неизменный телевизор напротив обеденного стола.
— Здравствуйте, молодой человек!