- Как я понял, добровольно ты с нами не пойдешь, да?

- Черт, разумеется нет! Ты так и не понял? Ты и есть единственный достойный меня враг, Док! Мы обязательно должны, пафосно выражаясь, схлестнуться. Я не в курсе какие способности у твоей команды, но почему-то уверен, что будет мне непросто… Но ведь в этом и смысл, разве нет? Ну что, драться то будем?

- Ты мог убить нас не выходя из невидимости, расстрелять в спины.

- Ну поговорить то надо было правильно? Так ведь поступают все злодеи? Разве нет? Вам надо дать шанс победить... Клише обязывает, знаете ли.

Ответить Док не успел. Он не успел даже сообразить, что произошло, но на одних рефлексах успел выставить щит, по которому тут же забарабанили пистолетные пули.

Тухлый и Шуруп мгновенно открыли ответный огонь, но Алекса на месте уже не было - он бесследно исчез.

- Паладин! - раздался радостный крик Шутника где-то в стороне, и Док мгновенно выставил с той стороны щит, а Тухлый и Шуруп выпустили несколько очередей на слух, - Я знал, что если ты не хиллер, то сраный паладин!

Голос раздался уже с противоположной стороны, но Тухлый не стал стрелять, вместо этого вскинув сжатую в кулак руку, призывая прекратить пальбу.

- Я не вижу там искажений, - зашептал он. - В первые мгновения боя я видел его, точнее не его, а пустоту. Даже у травы и земли есть какая-то аура, а в том месте где, как мне казалось, он находился, была пустота… Он глушит все, даже ауру. Давай купол Док, все будет труднее чем мы думали.

Прекратив палить куда попало, Док и Шуруп теперь внимательно следили за Тухлым, а тот тщательно осматривал местность вокруг. Он уже сообразил, что их противник невидимка.

Шутник в этот самый момент тоже тщательно рассматривал своих противников, сквозь полупрозрачную полусферу щита. Пес, который во время разговора стоял рядом с хозяином в стелсе, теперь лежал поблизости и принюхивался, пока Шутник быстро устанавливал на сошки винтовку и наводил перекрестие прицела на одного из товарищей Дока.

Индикатор моргнул лампочкой, сообщая о зарядке конденсаторов, и Шутник потянул спусковой крючок. Грохнул выстрел, пуля расплющилась о щит, высекая из него радужные всполохи, а человек собакой уже покинули точку, появившись в паре сотен метров правее.

Еще один выстрел с таким же нулевым результатом, а затем еще и еще... После пятого выстрела, глядя как Док с товарищами палят в белый свет, как в копеечку, Шутник решил пересмотреть стратегию.

- Щит не абсолютный, - пояснил собаке Шутник - звуки сквозь него слышны, их пули тоже как-то вылетают, а значит что? Правильно, думаю мы можем внутрь влететь… В принципе, наверное, можно и выстрелами расковырять, но черт его знает, сколько он продержится. Может десять выстрелов, а может десять тысяч. Попробуем проскочить внутрь?

Пес радостно рыкнул и спустя миг Шутник оказался под куполом щита.

- Он здесь! - сразу же заорал Тухлый заметив пустой провал в ауре мира, туда, стреляйте...

Загрохотали выстрелы - Док и Шуруп палили не столько туда куда указывал Тухлый, который тоже открыл огонь, а просто куда попало, лишь бы друг друга не задевать. Громоздкая винтовка, неудобная в тесном подкупольном пространстве, осталась лежать на траве, а в руках у Шутника появились пистолеты. Первая пуля отправилась в колено Дока, но перед стариком уже развернулся еще один щит, не полноценный купол, а всего лишь полупрозрачная плоскость размером с крышку канализационного люка, но пулю щит удержал, а окружающий группу бойцов купол, мгновенно растворился, перестав сжимать пространство.

Один из бойцов Дока вскинул автомат. Тухлый безошибочно ощутил дыру в фоновой ауре травы и земли, тут же выпустив туда всю обойму, но Шутника там уже не было. Он ушел перекатом в сторону, не прекращая палить, больше по площади, чем в цель, а пес появившись рядом, бросился на второго бойца из отряда Дока.

Шуруп за считанные доли секунды до того, как пес вцепился бы ему в горло, успел сместиться в сторону. На пару секунд мир казалось замер и он сделал шаг в сторону, пропустив собаку мимо себя, вскинул автомат, промедлил долю секунды, убедившись что никого из своих не заденет и выпустил в бок собаке половину обоймы. Но пес, прежде чем пули успели его коснуться, словно растворился в клубах дыма - форма сохранялась, но он будто превратился в призрака, пропуская пули сквозь себя, а следующее мгновение просто исчез.

Среагировать Шуруп успел только чудом, пес каким-то образом появился прямо над ним, сзади, и Шуруп буквально выскочил, едвали не на четвереньках, из под собачьих когтей, которые уже коснулись куртки.