Глава 1

Солнце уже закатилось за горизонт, и лишь кровавые отблески заката, говорили о том, что оно совсем недавно, еще висело на небе. Цепочка машин, с высоты птичьего полета похожих на ползущие спичечные коробки, свернула в сторону с дороги, и только удалившись на приличное расстояние замерла.

Восемь бронетранспортеров и тягач, тащивший танк. Даже по меркам большой земли, силы серьезные, а здесь, на отгороженном сплошным поясом черноты, островке нормальных кластеров, это была сила, которая могла не опасаться почти ничего. Редкий элитник сунется на такой отряд, а если сунется, то скорее всего он еще молод и глуп, а стало быть угрозы не представляет. Последнюю орду, что прорвалась сквозь барьер мертвых кластеров, сумели разогнать уже пару месяцев назад, да и крупнокалиберные пулеметы броневиков легко могли решить проблему, с нападением массы низкоуровневых тварей.

Люди тоже не сунутся на такую колонну. Самое ценное что можно поиметь перебив отряд, это бронетехника, но именно бронетехника перейдет в список безвозвратных потерь в первую очередь. Рисковать бойцами или имеющейся в наличии броней, чтобы получить в результате обгоревшие остовы - полностью бессмысленное предприятие. Колонна была недостаточно сильной, чтобы на нее напали из страха, но достаточно серьезной, чтобы своей слабостью не провоцировать местных на необдуманные поступки.

Внешники, здесь как правило тоже не лютовали - обширные площади мертвых кластеров, здорово ограничивали возможность применения беспилотников, а рисковать своими людьми, внешники не любили.

Оставались еще скребберы - самая страшная тварь улья, но встречались эти монстры, очень редко. Последний скреббер в этих краях, был убит месяц назад, и этот монстр был единственным, которого видели здесь за последний год. Собственно он и был причиной по которой колонна бронетехники приползла сюда, в этот богом забытый огрызок реальности, посреди мертвого океана черноты… Ходили слухи что месяца три-четыре назад был замечен еще один скреббер, который якобы ползал по кластеру с железной дорогой, но подтверждения у этих слухов не было...

Длинные пальцы, покрытые мелкой зеленой чешуей, аккуратно коснулись стиков, и маленький серый квадрокоптер, с отключенной подсветкой абсолютно незаметный на фоне темных небес, довернул камеру. На экране планшета, даже несмотря на сумерки, и расстояние до квадрокоптера почти в десять километров, четко отобразился временный лагерь. Машины выстроились в охранное построение, из броневиков высыпали люди, с тягача согнали танк, и оттуда же, сняли четыре мотоцикла. Мотоциклисты рванули в стороны, разъезжаясь спиралью и временами делая короткие остановки, скорее всего расставляли какие-то сигналки. Посреди лагеря, один из броневиков развернул целое антенное поле, ощетинившись ими словно еж иглами, и в тот же миг, изображение на экране планшета дернулось, и начало смещаться в сторону.

Желтые глаза впились в картинку, зеленые губы искривились в злобной гримасе, обнажив мелкие и острые, словно у ящерицы, зубы, чешуйчатые пальцы дергали стики пульта, но квадрокоптер не подчинялся приказам. Еще несколько секунд картинка на экране отображалась, но вскоре она замерла, и программа выдала системную ошибку - связи не было.

GPS в улье разумеется не работал, так что куда полетел квадрокоптер, в попытках найти дом, известно только одному дьяволу, богу или кто там отвечает за этот проклятый мир. Чешуйчатые ладони сжались в кулаки, кроша прочный пластик пульта, и из зеленых, стали красными. Окраска чешуи пошла пятнами, реагируя на раздражение человека, управляющего дроном… Человека ли?

- Ты видел - послышался тихий голос из темного угла, в котором стояла большая деревянная катушка от кабеля, в качестве стола, и пара деревянных ящиков, вместо стульев. Один из этих ящиков занимал невысокий человек в камуфляже. В одной руке он держал флягу с живцом, к которой изредка прикладывался, а вторая рука, сжимала в кармане пистолет… Существо, с которым ему приходилось иметь дело, вселяло в душу страх, едва ли не ужас.

- Видел. Восемь броневиков и танк.

- Верно, а приезжали они на десяти броневиках и с двумя танками. Два БТРа и танк остались в нашем стабе, понимаешь что это значит?

- Да Фитиль, понимаю. Они обменяли их на жемчуг.

- Да, два страйкера и абрамс остались у нас, а казна стаба полегчала на две белые жемчужины. Всю требуху что нарезали из скреббера, они тоже увезли.

- И ты хотел бы вернуть жемчуг и получить их бронетехнику? Почему не сами? Зачем я?

- Побоку жемчуг. Мне нужна броня… Стабу нужна броня. С новоприобретенными машинами наш парк бронетехники теперь насчитывает три танка, плюс четыре броневика. В случае прямого столкновения с колонной мы справимся, но потеряем нашу броню и скорее всего не получим их броневики целыми, жемчуг не найдем, да и репутационный урон понесем. Видишь этого сраного ежа? Это ретранслятор с очень мощными передатчиками и системой РЭБ. Где-то не очень далеко, километрах так в ста, может в ста пятидесяти тусуется еще один такой, где именно мы не знаем. Может и не такой вовсе в просто антенная вышка с ретрансляторами, не берусь судить. Дальше, еще в сотне километров от него опять либо самоходный радар-ретранслятор, либо стационарная вышка, она может быть просто установлена на крыше здания и с земли особо не поймешь что там какая-то техника находится… В общем сходу их не найти, это своего рода сеть. И так до конца. Десяток машин или стационарных антенн покрывают тысячу километров, если не две. Они постоянно поддерживают прямую связь с одним из своих филиалов. На броне висят камеры, вокруг летают мелкие дроны, по типу твоего, их кураторы постоянно видят окружающую картинку. Если наши танки или броня засветятся, институт очень быстро прикинет хер к носу и поймет что это были мы. Ретранслятор всегда идет в центре колонны, первым ударом его наверняка вывести из строя не выйдет. Арты у нас нет чтобы накрыть издали, да и опять же - я говорил что мне важна целая броня. А ты, насколько я знаю, в одно рыло вынес звено бронетехники Завального.

- Хм. Я слышал про институт, но не знал что у них есть боевое крыло.

- Я тоже не знал, но было бы удивительнее если бы его не было… Так что, возьмешься?

- Жемчуг я оставлю себе.

- При условии что оставишь нам целую броню.