— Здравствуйте, профессор Лука.

— И тебе здравствуй, Ишаана.

Маленький, сухонький, серый и неприметный. Настоящий домовик, одним словом. Величайший сказочник и просто старый мудрец. К нему нередко обращались за советом, да и просто приходили, когда нужда заставляла.

— Вы меня помните? — крайне удивилась я.

— Я всех помню, — серые глаза из-под густых бровей смотрели на меня с озорством и лукавством. — Проходи уже, не отбивай порог ногами.

В кабинете по-прежнему было слишком чисто, тепло и уютно. Будто в дом зашел к кому-то очень гостеприимному. Даже на столе, между аккуратными стопками книг, на белой кружевной салфетке стояла маленькая вазочка с конфетками. В углу призывно свистел самовар.

Профессор, не спрашивая согласия, ловко налил кипятка в две чашки и приглашающе махнул в сторону свободного стула. Чувствуя, как бурчит в желудке, я неловко поставила перед ним корзинку с крынкой свежего молока и двумя ароматными булочками. Спасибо Марьяне за столь ценный дар.

— Уважила, спасибо, — довольно кивнул домовик, принимая угощение. — А теперь спрашивай. Что тебя интересует?

Задавая свой вопрос, я ожидала увидеть разную реакцию. От банального удивления до настороженности. Но профессор Лука продолжал спокойно пить малиновый чай и крутить в руках булочку.

— Выходцы из тьмы, значит, — наконец, глубокомысленно изрек он, — интересная тема для разговора, однако. Что тебе вообще о них известно?

— То, что и всем. Старые сказки, легенды, слухи. Нам мало говорят о той стороне.

— Потому что хотят уберечь особо любопытных, — согласился домовик, — совершенно не понимая, что еще больше подстегивают некоторых неугомонных.

При этих словах я закашлялась. Лука продолжил как ни в чем не бывало.

— Я уже много лет предлагал ввести хоть один урок на эту тему, но нет, даже умный Светлый уперся. Знаешь, Карен, в тьме нет ничего плохого. Она просто существует.

— Тогда почему демонам запрещено приходить в наш мир?

— Потому что людям запрещено приходить в их. Таков порядок. Таков закон, составленный и закрепленный кровью много веков назад. Есть наш мир, а есть тьма. Никто не воюет друг с другом, но и не сотрудничает. Но это не значит, что не бывают особые случаи.

— Особые случаи? — я буквально затаила дыхание.

— Видишь ли, демоны сильнее даже самого одаренного волшебника. Сила, неуязвимость, долголетие. Испокон веков люди завидовали им и стремились использовать в своих целях. Так появились древние ритуалы. Стоило попасться один раз одному…

— Попадутся и другие…

— Да, пока наши маги не выдвинули строгий запрет на низкие приемы. Книги по ритуалам были изъяты. Знаю, что в нашей библиотеке была одна такая книжонка, но и ее украли не так давно.