— Старшину команды трюмных машинистов — ко мне!

Не прошло и минуты, как в каюту влетел перепуганный мичман.

— Товарищ контр–адмирал! Мичман Сивоконь по вашему приказанию…

— Как тебя звать, Сивоконь? — перебил его Щербаков.

— Василием, товарищ контр–адмирал…

— Родом откуда?

— Из Красноярского края, товарищ контр–адмирал.

— Вот как! Земляки мы, стало быть, Вася Сивоконь. Я тоже красноярский. За это выпить надо, Вася!

Щербаков достал заветную фляжку и набулькал пол стакана. Бедный мичман, не веря в чудо иметь своим другом комдива и вот так запросто хлестать с ним «шило», заупрямился:

— Не могу, товарищ контр–адмирал. На службе я, не положено…

— Товарищ мичман! Я приказываю вам выпить!

— Я не смогу столько, товарищ контр–адмирал!

Мичман держал стакан, не решаясь пить.

— Я вам приказываю выпить, мичман Сивоконь!

— Есть выпить!

Примерившись, Сивоконь жахнул стакан. Выпучив глаза, мгновение смотрел на Щербакова взглядом бешеного бабуина, издыхающего от жажды в пустыне, и кинулся к бронзовому крану. Он судорожно вращал вентиль, стучал по пустому бачку умывальника, но воды не было. Всего одного глотка воды. Секунду–другую мичман смотрел на комдива с надеждой на спасение, и вдруг пулей вылетел из каюты. Щербаков с хохотом повалился на диван.

Через несколько минут матросы с разводными ключами уже возились возле злополучного крана, из которого скоро потекла вода.

— Разрешите, товарищ контр–адмирал?

— Входите, мичман.

— Извините, товарищ контр–адмирал, я всё понял.