Я вздрогнул. Похоже, такова судьба Чии – разбивать мужские сердца. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, в голосе короля слышится некая… мечтательность.

– Она была прекрасна, и мне довелось увидеть ее в бою. Эти движения определенно невозможно забыть, – произнес Ниандай с улыбкой. – У нее грация кошки, яростной и беспощадной, ты же похож на волка. Несмотря на то, что вы принадлежите одной школе, ваши стили различаются. И так уж сошлось, что я могу дать тебе несколько уроков. Изучив новые движения, ты сможешь значительно повысить свой уровень владения мечом.

– Ваше Величество слишком добры ко мне, – смутился я. – Не хочу обременять вас.

– Мне нисколько не трудно, – фыркнул король. – Во время сегодняшнего спарринга с тобой я вновь ощутил, каково это – сражаться против сильного противника. Человек быстро привыкает к одним и тем же условиям. Так и я – в королевстве лишь единицы тех, кто способен сражаться со мной на равных. И все они принадлежат знатным семьям. Ты же – слуга моей дочери, человек со стороны. Для меня будет крайне любопытно скрестить с тобой мечи еще раз и даже помочь в развитии. Ведь тогда наши схватки станут гораздо лучше!

Он засмеялся, я же ощутил некую теплоту и благодарность к этому человеку. Казалось бы, он король – надменный и всемогущий повелитель этой страны, но разговаривает на равных со мной, простым рыцарем и телохранителем его дочери. И даже более того – предлагает помочь в обучении мастерству клинка. Наверное, во всем мире не найти такого же странного короля.

– Для меня будет большой честью принять ваши наставления, – кивнул я.

– Тогда начали! – воскликнул Ниандай, выхватывая из воздуха свой сверкающий синим клинок.

Мы тренировались около четырех часов, и закончили, лишь когда я падал от изнеможения. Впрочем, сам король выглядел не намного лучше. На прощание условились встретиться на этом же месте завтра ночью, а затем разошлись по своим комнатам.

Во время схватки с Ниандаем меня не покидало ощущение, что он сдерживался. Более того, даже на том «экзамене» в тронном зале король не показал всей мощи. И это пугало.

Но с другой стороны, под его руководством мое развитие действительно пойдет быстрее. Учитывая, что каждый спарринг – балансирование на грани между жизнью и смертью. За время сражения я не сумел дотронуться до короля ни разу, тогда как он наставил мне кучу царапин и синяков по всему телу.

Рухнув на кровать, я зашипел от боли. Проклятый Ниандай, не мог обойтись полегче! Мне ведь утром еще готовиться к балу, на котором впервые буду в роли телохранителя. Да и вообще окажусь в высшем свете первый раз в жизни. Мне придется быть настороже каждое мгновение, ведь там наверняка соберутся тысячи известных людей королевства Ру.

Раз так, то пара лишних умений не помешает. Я прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Десяток ударов сердца, и вот она – знакомая поляна. Нексус.

Здесь царила звездная ночь, в воздухе летали светлячки, а цветы переливались различными красками. Тут не было снега, и даже от земли тянуло теплом. Наклонившись, я сорвал три цветка с навыками, а затем повернулся к ряду воспоминаний.

Мое внимание привлек темно-зеленый цветок, чьи лепестки отливали фиолетовым. Коснувшись его, потянул на себя, вырывая из земли.

«В. Год одиннадцатый, март, 24», – появилось передо мной. А затем мир вокруг изменился, ночная поляна превратилась в берег озера. На земле еще виднелись остатки снега, был яркий солнечный день, едва ли перевалило за полдень.

Я переступил с ноги на ногу, осматриваясь. Земля хрустела, будто битое стекло, вокруг ни души, а слева, чуть дальше от меня, виднелась маленькая пристань.

Что это за место и как я сюда попал? И с каких это пор воспоминания стали проигрываться таким образом?

– Эй, ты все-таки пришел! – раздался вдруг сзади довольный голос. Я обернулся и встретился глазами с парнем лет семнадцати, черты лица которого мгновенно показались мне знакомыми. Приглядевшись, застыл: юноша был почти точной копией короля Ниандая, только моложе на двадцать с лишним лет. Как такое возможно?

– Ты чего? – удивился парень, заметив мое замешательство. – Это же я, Ханс! Кеанор, ты меня слышишь?

– Да, – прохрипел я. – Просто… задумался. Рад тебя видеть.