Бледные, трясущиеся, с каким-то безумным огоньком в глазах, они чуть ли не хором требовали бросать всё, седлать коней и мчать вперёд, к ведомой только им цели. Когда же выяснилось, что за прошедшую ночь, одна из выживших девушек-аон умерла от ран, у второй жар и она без сознания, а третья не может ходить из-за сломанной ноги…

Казалось бы обычный японский школьник, верящий в добрых дедушек и считавший что попал в красивую сказку — просто хладнокровно зарубил двух оставшихся. А затем зло зыркнув на Риана, потребовал снарядить трёх верховых и ещё столько же заводных лошадей и побыстрее, если он не хочет присоединиться к этим троим.

Дальше же был дикий галоп с редкими остановками, вплоть до самой границы этого Королевства, к одной только Избранному ведомой цели. Хорошо ещё, Риану удалось уговорить оставить прихваченную с собою девочку в одном из ближайших городов, а то эти двое, вообще хотели бросить перепуганную малышку прямо там же в лесу.

Очень скоро, три всадника оказались на ничейных территориях, разделяющих судя по всему Королевство Герциния и государство напавших на неё чертей. Точнее «демонов», потому как по нескольким воспоминаниям, о стычкам, случившимся у маленького отряда Риана с разъездами этих существ, я лично вполне себе узнал «наших» старых знакомых. Пусть и выглядела их броня и оружие довольно-таки примитивно, но сами они практически не изменились.

И вот теперь, когда я очнулся, остатки отряда, что удивительно — без потерь, как-раз добрались до цели нашего путешествия, которое Риану было, конечно же, не известно, а вот я, глядя его глазами, его узнал. Пусть это было и трудновато, потому как в таком виде я это плато, словно бы выдавленное из земли, видел впервые.

Ариэльдейл… Величественная столица Ромарской Империи. Город, поглотивший собой гигантскую скалу и вознёсшийся к небесам сотнями башен. Видеть это место, ещё не тронутым руками человека… было необычно.

«А ведь городу, хрен знает сколько тысяч лет… Это, я что же… в таком глубоком прошлом очутился… — вспомнилось мне. — Его вроде бы даже не предки первых имперцев начинали строить. Или как раз предки… Как то я древней историей особо не увлекался… Вроде бы переводилось как «могила»… Да твою ж мать! Ариаэль! Добаный попаданец! На древнеимперском как слышится так и пишестя в сочетании «иаэ», А под воздействием грамматики Высших Эльфов, в современном языке, дополнительная буква «а» отмерла, заменившись апострофом! Вот и получается «Ари’эль-де;йл» — «Могила Ариаэля»!»

Я по-новому взглянул на спутника Риана. Осунувшегося, бледного, сломанного парня, с фанатичным светом в глазах, казалось бы, держащегося исключительно на желании дойти до этого места. Метаморфозы, произошедшие с попаданием с того самого рокового дня заставляли ужаснуться. Собственно — это был уже совершенно другой человек, не тот который выехал из ворот столичного города во главе уходящего на «Великую Миссию» обоза.

А ещё… принцесса. М-да… Бледная тень себя прежней. Слова Монарха и его дела — две большие разницы… В тот день, когда эта безумная парочка сорвалась из опустевшего лагеря и нахлёстывая коней, рванула к одной ей ведомой цели, словно бы и не они совсем недавно хотели повернуть назад… Риан помня слова Короля, сломал печать на врученном ему свитке, потому как посчитал, что сейчас самое время сгрести девушку в охапку и поскорее доставить её пред очи родного отца.

Что ж… Если бы не бесконечная вера в непогрешимость Правителя Герцинии, он скорее всего, развернулся бы и отправился бы куда-нибудь в Свободные Баронства. Вот только Риан, был фанатиком, а потому даже не усомнился в том, что если Король, считает что ради его подвига и победы, ему предстоит стать клятвопреступником — то так оно и надо.

Опасаясь того, что не о всех полученных дарах Лориды своему Герою ему стало известно, Рбтобик прилюдно, потребовал от Риана клятву спасти его дочь. Он очень опасался, что реально знание миссии возложенной на плечи парня станет известно Избранному и тот не сыграет свою роль. И именно в этом свитке, переданном Риану из его рук, было прямо написано то, что предстоит ему сделать.

Хотя как по мне, так этот Королёк, откровенно полагался на русский «Авось», рассчитывая, что перед тем, как героически спасать девушку, у молодого человека будет время на прочтение подобных инструкций.

Ну а с другой стороны — в истории моего родного мира, в то же Средневековье, так же встречаются подобные выверты, когда «Хитрый план» какого-нибудь «Принца Джона», полностью зависел от того, что в определённый день на завтрак соизволит искушать «Султан Саладин».

— Что это за место? — спросил тем временем Риан у своего спутника.

— Сосредоточие… — как-то непонятно ответил Герой, не отрывая взгляда от далёкого плато. — Сердце вторжения! Там, в глубине древнего города оставленного их владык, ждёт та, что разделила свой народ на «до» и «после» и та, кто когда-нибудь, позволит всем населяющим эти землю существам сделать шаг дальше.

— Города? — задумчиво пробормотал мой носитель, почему-то внимательно вглядываясь в ставшие каким-то водянисто-бесцветными глаза младшей Принцессы.

— Поспешим, — расплылся в злобной улыбке попаданец, — Сюда стягиваются черти… Богиня вела нас, но они уже давно обнаружили наш след и идут по нему, словно породистые ищейки.

Кстати, действительно, за почти месяц, прошедший с момента моей последней отключки, и те несколько недель, что группа пробиралась по землям, явно принадлежащим древним демонам, они продвинулись на удивления далеко, почти не встречаясь с крупными вооружёнными отрядами. Интересно было и то, что плато Ариэльдейла действительно находилось довольно глубоко на территории противника. Как бы, не дальше, от их границы, чем столица Герцинии от своих рубежей.

В общем, если представить, карту Империи и проделанный маршрут с привязкой к Ариэльдейлу, то земли д’Вергри, как и включающая их провинция, будут частично залезать на земли бывшего Королевства Герциния. А если рассматривать «демонов», не как хрень, которая хочет уничтожить всех и вся, а потому просто не способна жить в мире, постоянно порождая новых Владык, а цивилизацию, появившуюся в этом мире либо развывшуюся, но в любом случае — на этих землях…

То получается… что я попал в период обычной экспансии на юг, к плодородным землям и выходу к морю, на пути которых у данной цивилизации встала по сути «травоядная» Герциния, со своими ручными Свободными Баронствами.