Дуэйн пошевелил лопатками и коротко застонал.

— Блият, всиу шкуру на спине порвали…

— Скажи спасибо что живой остался. — проворчал Лёха.

— Thank you, Alexei. — Дуэйн поморщился и перевёл взгляд на Василия, выразительно указывая ему на короба с крысиной наживкой и переводя взгляд на озеро.

— Верно чуешь, паря. Вижу, ты уже с озёром в контакте. Плоть за плоть. Мужики — Васька повернул голову к Толяну и Лёхе. — Надо наживку нашу в озеро покидать. Мы у озёрных плоть забрали, надо с ними плотью же и расплатиться.

— That"s right. — простонал Дуэйн. — Let"s pay our carnal debt with rat"s flesh.

— А харя у них не треснет? — недовольно окрысился Толян.

Васька тщательно поправил на себе камуфлю и обратился непосредственно к Толяну:

— Командир, ты знаешь почему ты и весь твой личный состав до сих пор живы?

— Чего? — удивился Толян.

— А потому что это я давал экскадрильям целеуказания и команды на перестроение. Я с озером договорился что рассчитаемся как положено плотью за плоть. Мы свою плоть получили, теперь дело за нами. Озеро ждёт. Командование целый авиаполк угрохало ради вас. А если бы не наш уговор, зашли бы они со всех сторон одновременно вертушкой, как обычно штурмовики заходят — и вам бы ни за что не отбиться! В клочья разорвали бы.

— Так в тех крысах мяса всего ничего! — удивился Лёха.

— Для озёрных главное не количество, а качество. И соблюдение ритуала.

Далеко от берега озеро взорвало зеркальную гладь столбами водяной пены и выстрелило в воздух две патрульные пары. Они прочертили невесомый воздушный купол вертикально вверх и стремительно вонзились неясными чёрными стрелками в белёсую голубизну, напитанную озёрными всплесками и испещрённую прихотливой рябью перистых облаков. Время дрогнуло и остановилось.

А в следующий миг в осязаемой близости тёмным высверком прорезались две пары чёрных молний, пугающе увеличиваясь в размере. Пронесясь на предельной скорости у Толяна над головой на бреющем полёте, живые крылатые торпеды сделали горку, а затем, войдя снова в пике, вонзились в озёрную гладь.

— Напоминают! — пояснил Василий.

Толян с Лёхой подтащили ящики с наживкой немного поближе к озеру и принялись деловито швырять злобно шипящих и взвизгивающих крысоидов подальше в воду. Из воды там и сям высовывались хищные, длинно ощеренные зубастые хари и хватали наживку влёт. Один из крысоидов внятно проскрежетал на лету: «Вы следующие! Там свидимся!» — и тут же хрустнул на подставленных озером острых зубах.

Оба короба быстро опустели. Когда Толян кинул в озеро, хорошенько раскрутив за хвост, последнюю тварь, оттуда вынырнула громадная чёрно-зелёная башка с необъятной зубастой пастью, похожей на застенчиво улыбающуюся бензопилу. В гигантской расщелине этой пасти с матерным взвизгом исчезла последняя жертва.

Проглотив добычу, озёрный монстр резво подплыл к берегу и, встав на задние лапы, вразвалку пошёл на сушу. Был он в полтора раза больше недавно убитого чудовища. В сумрачных глазницах его свирепо вращались во все стороны белесые рыбьи глаза. Машка испуганно всхлипнула и зажала себе рот ладонью. Дуэйн, выпростав руку из под одеяла, погладил её по голове и чмокнул в щёку.

— Everything will be all right, love!