Глава II

– Ну что ж, надо браться за гуж, – вздохнул Громов. – Для начала… Для начала ты должен привыкнуть к моему голосу – значит, буду думать вслух.

Виктор начал говорить про уход, про собачью живучесть. Одновременно делал загородку в углу блиндажа. Потом принес охапку соломы, бросил на нее старую шинель, взял собаку на руки и осторожно перенес на лежанку.

– Привыкай и к моему запаху, – сказал он. – В этой шинели я так попотел, что нюхать тебе не перенюхать.

Виктор присел, потрогал горячий, сухой нос, потрепал крутую холку. Встал. Закурил.

– Ну, хорошо, сейчас затишье. А что делать, когда начнутся бои? Наступать ведь будем. Да-а, не дело я, видно, затеял.

Громов опять присел на корточки. Пес лежал совсем не по-собачьи: на спине, запрокинув голову и прижав к бокам лапы.

– Договоримся так: встанешь на ноги до наступления – не брошу. Не встанешь – пристрелю.

– Врешь ты все, – устало вздохнула Маша. – Ты же мухи обидеть не можешь, не то что пристрелить собаку.

Виктор прямо-таки остолбенел. Он уже битый час возится о собакой, разговаривает с ней, а Машу, свою дорогую Машеньку, не заметил.

– Ты давно здесь? – виновато спросил он.

– Давно. Принесла грелку, смотрю – тебе не до меня. Села в уголок – и сижу. Дурной ты у меня, Витенька. – Маша поднялась и обняла Виктора. – Такой большой, такой сильный и такой… слабый.

– Как это слабый?! – попытался возразить Виктор, но Маша обнимала его крепче и крепче, сбивая и путая мысли.

– Да так, Витенька, слабый, – шептала Маша. – На ласку ты слабый, на доброе слово, на нежность женскую. Я же чую, сердцем бабьим чую: погладь тебя, приголубь – ты и размяк. Видно, мало ласки перепало в детстве. Мать, что ли, строгая? А подрос – девушек, поди, стеснялся. Все парней по скулам лупил боксом своим, а надо было хоть разок из-за девчонки подраться – и она бы за тобой на край света пошла. Да что там пошла, полетела бы, как я. Обожгла бы крылышки, а полетела.

– Неужели все это видно? – недоверчиво спросил Виктор.

– Что видно?

– Ну… то, что ты говорила. Что я девушек стеснялся и все такое, и…