А. И. Деникин объяснял свой отказ на предложение сосредоточить на курском и воронежском направлениях 3, 5-ю конные дивизии, взятые из состава Кавказской армии, опасением потерять Царицын с выходом советских войск в тыл Ростову.

Проект мог привести к существенному изменению обстановки на фронте – но не был поддержан «генералами-пехотинцами», занимавшими высшие должности в Вооруженных Силах Юга России. Но был реализован оппонентом, конные армии которого стали локомотивом, толкающим вперед общевойсковые объединения, и ключом к победе над ВСЮР.

«Московскую директиву» А. И. Деникина, несвоевременную и не обеспеченную необходимыми ресурсами, П. Н. Врангель считал началом конца Белого движения на Юге России.

Таким образом, П. Н. Врангель стал не только преемником А. И. Деникина, главкомом Русской армии и инициатором ряда реформ, но и автором весьма интересного проекта создания конной армии, значительно опередившим по времени советский аналог.

Жизнь требовала свое – и белому командованию, не пошедшему по пути создания полноценного объединения, пришлось пойти на импровизацию. Одной из таковых стала конная группа генерал-лейтенанта Александра Александровича Павлова (1867–1935).

Фронтовик, участник Русско-японской и Первой мировой войн (участник знаменитого боя у Бучача и Карпатской битвы), кавалер Георгиевского оружия и ордена Святого Георгия 4-й степени генерал Павлов в январе – феврале 1920 г. занимал должность командира 4-го Донского казачьего корпуса ВСЮР – заменив заболевшего К. К. Мамонтова.

15—16 января Павлов нанес сильный удар 1-й Конной под Ростовом – отбросив красных за Дон.

И в феврале он был назначен командиром импровизированной конной группы (армии) в составе 2-го и 4-го Донских казачьих корпусов.

Группа первоначально действовала успешно – нанеся на среднем Маныче в районе хут. Веселый 3 февраля поражение кавкорпусу Думенко.

Удачная операция против Думенко окрылила донцов, но 1-й Конной армии – следующего противника – не оказалось в прежнем районе. 1-я Конная очутилась в районе Великокняжеской.

Группа Павлова из района хут. Процыков двинулась против Буденного.

Но… им был выбран неверный маршрут – по малонаселенному берегу Маныча. Группа Павлова двинулась на ст. Платовская – Великокняжеская, но из-за сильной метели и тумана сбилась с дороги и, не имея сил дойти до ст. Платовская, расположилась на ночлег в зим. Сопрунов – Жеребково и Королькове – Янов.

Марш группы Павлова был короче марша, который пришлось совершить Конной армии, но протекал в более тяжелых условиях.

Буденный избрал более длинный путь – вдоль р. Сал, а не вдоль Маныча, как рекомендовало командование фронта. Это решение имело ключевое значение. Путь Конной армии пролегал через большие хутора и слободы, что обеспечивало ее частям достаточно удобные ночлеги, избавляло части от обмораживания и разрешало вопрос с питанием.

Конная же группа Павлова из района хут. Процыков вынуждена была совершать марш по снежной пустыне. Район ее марша представлял собой степи западного донского коннозаводства – на сотни километров здесь отсутствовали какие-либо населенные пункты. Изредка встречавшиеся небольшие экономии коннозаводчиков в ходе Гражданской войны были большей частью разрушены. Вследствие этого огромная конная масса, в условиях жестоких морозов, в течение нескольких дней марша не имела крова, водопоев и зернофуража. Все это привело к истощению конского состава, переутомлению людей. Огромное число людей и лошадей замерзло и было обморожено.

В поисках населенных пунктов кавалерийская группа Павлова двинулась в направлении на ст. Торговая, куда подошла в ночь на 19 февраля.

Командарм Конной, учитывая опасность удара этой группы по тылам армии, а также невыясненную обстановку и последствия потери, в случае вынужденного обхода крупных населенных пунктов при ударивших морозах, решил временно приостановить наступление, сосредоточившись в районе Екатериновка – Воронцовская, и активно оборонять его, ведя усиленную разведку в направлениях зим. К. Корольков, зим. Пишванов, Средне-Егорлыкское, Песчанокопская и Красная Поляна.

Несмотря на то что нападение противника можно было ожидать каждую минуту, охранение, выставленное от кавалерийских дивизий, несло свою службу плохо. Под влиянием жестокого мороза и ветра сторожевые заставы и посты забились в теплые хаты окраин села Воронцовское. Непрерывного наблюдения не имелось.

Войска Кавказской армии на городской площади Царицына – перед парадом по случаю взятия города, 1919 г.