Александр на торжество заявился на вооружённом пароходе «Висла», который шляхта именовала не иначе как флагманом будущего флота Речи Посполитой. Наполеон, во время визита в Петербург, пару раз вёл беседы тет-а-тет с братом, о чём Саша докладывал в обязательном порядке лично мне, а вот канцлер, так и «не сменённый на переправе» Горчаков, «старый боевой конь» обижался и требовал полной информации. Иначе как ему выстраивать европейскую политику? На милые чудачества Александра Михайловича, по правде говоря, уже и внимания не обращали, — «русский с французом братья навек», чего ещё надо то, франкофил Горчаков?
А Наполеон в России и в Польше, пусть даже урезанной, ой как нуждался. Не случившаяся в этой реальности Крымская война подвигла непоседливого племянника великого корсиканца к «движению на Восток», в чём я его всемерно поддерживал. А поддерживал потому, что первый этап сего восточного трека и был — построение Суэцкого канала. Пока французы пробивают водную артерию от Средиземного моря к морю Красному, Россия может не опасаться авантюриста на французском троне. Но вот теперь следовало определиться — с кем Российская империя и Польское королевство будут в грядущей Большой Европейской войне, которую прочат и газеты и пикейные жилеты…
Сильная Франция в союзе с Италией и без участия Российской империи, при едино лишь благожелательном нейтралитете способна расколотить СГГ — Союз Германских Государств, спешно созданный по инициативе Вены. Франц Иосиф так мною напуган, что даже без войны, без поражения от Пруссии, отдал первенство в Союзе Берлину. Пруссия в данный момент находится в процессе формирования современной армии, спешно размещает заказы на заводах Круппа, а весьма и весьма неглупый Наполеон страстно желает найти повод и разгромить тевтонов, пока они заметно слабее Франции. Польше в сём политическом пасьянсе отведена роль «провокатора», не зря французы поставляют Варшаве стрелковое оружие для тридцатитысячной армии и насытят польские пехотные и кавалерийские бригады 220 орудиями в три и шесть дюймов, конечно же, с боеприпасами.
Протесты Вены и Берлина на милитаризацию польского королевства, входящего де-юре в состав Российской империи, я отмёл как безадресные. Есть польский король Александр, есть император Франции Наполеон — два законных, легитимных монарха. А чего там они меж собой порешали — их дело. И Певческий мост рекомендует обеспокоенным коллегам обратиться напрямую к королю и императору, уж они-то ответят. Но пусть принимают дипломаты за неоспоримый факт, что ежели на Польшу нападут некие враждебные силы, Россия безучастной не останется. Во-первых — брата Сашу обязательно выручит брат Костя, а во-вторых Польша таки по-прежнему часть Российской империи. Столь иезуитский подход к польскому вопросу из себя выводил Франца Иосифа, не прибывшего на торжества, отговорившегося болью головной. Ещё бы, Саша идучи на «Висле» в последний момент «купил» у Наполеона две канонерские лодки и поименовал их, угадайте как? Краков и Познань! Нарываются галлы и поляки, провоцируют немчуру. Ну да пускай, я свои обязательства в случае европейской войны по атаке Дунайской монархии через Карпаты и по Дунаю же, исполню. Заодно венгров «подшевелим». Всё же здорово, что не принимал я участие в Венгерском походе, а после неоднократно публично сожалел о противостоянии с мадьярами, мол давно они заслужили собственное национальное государство. Те, «кому надо», такие оговорки великого князя Константина Николаевича, прилежно собирали, даже папеньке, сволочи, «стучали». Ну а когда шапка Мономаха досталась Константину, венгры начали активно «прощупывать почву», равно как и российский Генштаб. Двух разведчиков пришлось «выцарапывать» из австрийских застенков, вот до чего доходило. Трудно было, но удалось. Есть «пятая колонна» в империи Габсбургов, есть. И в Шёнбрунне это учитывают, ох как учитывают, отчего и «занемог» Франц Иосиф…
А вот Вильгельм Первый Прусский не был столь чувствительной натурой и из Триеста на трёх военных кораблях, загодя отправленных в Средиземное море, без проблем добрался до Порт-Саида. Мало того, погнал на яхте навстречу русской эскадре только-только миновавшей Дарданеллы, для приватного, неотложного разговора с царём. Бисмарк, неотступно следующий за сувереном, ловко, несмотря на солидное брюшко, перескочил на флагман Черноморского флота крейсер «Кавказ», гордость николаевских корабелов. В 6200 тонн водоизмещения, с 11 наисовременнейшими шестидюймовыми орудиями. «Кавказ» мог выдавать 17 узлов и по окончании торжеств обратно в Чёрное море я сего красавца запирать не планирую, — пойдёт на Кубу, в эскадру Истомина. Лучшие комендоры, сигнальщики, даже кочегары, не говоря уже про офицеров черноморцев, уйдут к далёким берегам, не зря спецы собраны на крейсере. В принципе, султан сейчас Проливы закрывать и не думает, всё тщится угодить мне, как брату по крови владыческой. При прохождении эскадрой Босфора я пару часов пообщался с наместником Аллаха на земле, весьма конструктивно пообщался. Когда глаза в глаза глядючи обговариваешь важнейшие вопросы, оно куда как эффективнее конференций дипломатических и общения через посольских. Сели на бережку (в буквальном смысле — бухта Золотой Рог, устлали коврами площадку смотровую, солидно так) два вождя православного и мусульманского мира и решили — султан не оказывает поддержку кавказским башибузукам, а царь христианам, проживающим в Османской империи, предлагает перебраться в Россию. А ежели не захотят — их дело, но пускай потом не жалуются на притеснения по религиозным мотивам. Но чтоб желающие переехать могли имущество продать по достойным, а не по бросовым ценам! У султанской пристяжи по оглашении сего пункта морды слегка перекосило от недовольства, но самую малость — дипломаты! Зато мой подарок — чеканка на золоте панорамы Константинополя-Тихоокеанского и особенно рассказ о том, что император Константин с детских лет желал выстроить свой, персональный Константинополь, а не драться с соседями за Царьград, вызвали море, да что там море — океан позитива!
В ответ султан отдарился шкатулкой драгоценных камней и древней саблей, вроде как самого Македонского Александр Филиппыча. Принял с благодарностью и то и другое, облобызал «брата» и обратно на «Кавказ».
После прохождения Дарданелл, наблюдая как старается двенадцатилетний капитан-лейтенант Владимир Романов, отвечая на каверзные вопросы Литке, довольно таки бойко и толково рассказывая заслуженному адмирала и артиллерийским офицерам крейсера о баллистике шести и трёх дюймовых орудий «Кавказа», нахлобучил на сына свою фуражку.
— Молодцом, господин капитан-лейтенант! Хвалю! Как считаешь, Фёдор Петрович. Не пора ли сего отрока к большим делам допускать?
Офицеры, в том числе и великий князь, вытянулись во фрунт и шелохнуться не смели. Литке, довольно жмурясь, пророкотал: «Давно пора».
— Что ж, Володька, с сей секунды ты генерал-адмирал флота Российского. А я всего лишь самодержец! Фёдор Петрович, но тебе по прежнему гонять и шпынять Владимира Константиновича, несмотря на то, что обскакал тот в чинах ветерана!
— У меня не забалует!
Иного ответа от Литке я и не ожидал, а посмотрев на офицеров, присутствовавших при историческом событии (передача «морского скипетра» пусть даже от отца к сыну — не шутка) закатил небольшую речь, попросив их стать верными сподвижниками генерал-адмирала Владимира Константиновича Романова.
Команда крейсера, экстренно собранная на «большой сбор» столь громко «урякала», приветствуя нового главу Морского ведомства, что не только мателоты, но весь караван из 15 военных кораблей и пароходов сообразил — произошло нечто экстраординарное.
Мы с Владимиром шли в Порт-Саид на «Кавказе», всё-таки военные моряки, нам положено. Прочее же семейство, свита и усиленная рота охраны разместились на комфортабельном пароходе «Мария», отстроенном специально к визиту на открытие Суэцкого канала. Мероприятие то значимое, заранее готовились.
К «Марии» и попёр по дурости Вильгельм, пока не указали королю прусскому, куда надлежит курс держать.
До появления на борту Вильгельма и Бисмарка мы с Литке на пару проэкзаменовали юного генерал-адмирала на знание состава военного флота Пруссии. На удивление Владимир перечислил даже пароходы, которые в случае мобилизации должны стать вспомогательными крейсерами и транспортами у тевтонов.
С гостями дорогими беседовали уже «на троих». Литке не политик, а Володька мал ещё, пускай вон бегает, прикидывает, какой мундир пошьёт и гордится, что теперь ему сам командир «Кавказа» капитан первого ранга Машуков, подчинён и подотчётен.
— Ваше императорское величество, — Вильгельм, как всегда был учтив и церемонен, — несказанно рад беседовать с вами на столь прекрасном корабле.
— Я тоже очень рад, дорогой дядя. Очень, очень рад.
— Ваше величество, — начал Бисмарк по отмашке суверена, — сближение России и Франции не может не волновать Берлин.