- На данный момент это невозможно. Его величество доверяет вам, и, Каролина, скажу вам прямо – было бы хорошо, чтобы Её величество доверилась вам тоже, - он выразительно посмотрел на жену, но его взгляд возмутил её ещё больше.

- Так вы хотите моего участия в дворцовых интригах? Моего? А ничего, что вы едва ли не при каждой нашей встрече обзываете меня глупой курицей.

Несмотря на то, что говорила она по-прежнему тихо, леди Каролина гневно уставилась на мужа и даже притопнула ногой. Из-за этого она ему в настоящий момент нисколько курицу не напомнила. Скорее уж, бойцовского петушка. Но усмирять буйную жену Герман Грумберг давно научился. Он подошёл к ней, бережно взял её ладошки в свои руки и, выйдя вместе с ней на застеклённый балкончик, совместно сел диван. Со стороны даже могло показаться, что супруги намерены поворковать друг с другом. Но на деле Герман Грумберг не хотел быть никем услышанным. Да и чтобы ему расцарапали лицо, он не хотел тоже, а потому своих рук с запястий жены мужчина не убрал даже когда она попыталась их вырвать.

- Каролина, уймитесь. У меня есть серьёзное опасение, что план Его величества по объединению королевств не сработает. Эльфам, конечно, присуща неторопливость, но они молчат слишком долго тогда, когда жадность и желание разграбить земли Верлонии повсеместно растут. По отдельности никто из соседей не решился бы напасть на нас, но у них появляется повод.

- Это какой ещё повод?

- Если Верлония начнёт помогать Лавратии, мы рискуем опасно ослабить себя. При столкновении с империей войска соседей по всем мыслимым и немыслимым причинам задержатся, а после они пройдутся освобождающей армией фактически уже по своим землям. Без полной военной силы Его величеству Ричарду Пятому нынешнюю территорию Верлонии не отстоять.

- Я уже слышала такое опасение, - призналась Каролина, испытывающе глядя на мужа. – Но неужели оно имеет под собой основу?

- Ранее эта вероятность не была так похожа на будущее, но теперь это точный прогноз, - на полном серьёзе сказал Герман Грумберг и почувствовал, как похолодели ладошки жены. Ей было страшно, но умалять опасность он не собирался. Не та была ситуация. - При другой вероятности, если помощь Лавратии и далее будет чисто формальной, мы рискуем не меньше. Лавратия получит право упрекнуть правителя Верлонии и упрекнуть справедливо. Наши королевства скрепляет кровный союз, а мы его нарушим. Поэтому, сделав на этот факт акцент, Лавратия затребует соседскую поддержку. И, моя дорогая жена, я готов поклясться – все те, кто сейчас приглядывается к землям Верлонии, свою поддержку Лавратии окажут. Они назовут это праведным разгромом неправедного короля.

- Я услышала вас, - пролепетала побледневшая леди Каролина. – Я услышала вас, но я не услышала, чего именно вы от меня хотите. Чего, Герман?

- Я хочу, чтобы вы вернули себе доверие Её величества, - посмотрел он жене прямо в глаза. – В случае, если король решит не разделять военную силу (а он сейчас склоняется именно к этому), мы, Грумберги, получим в своё распоряжение козырь.

- Пф-ф, это при вашей-то активной деятельности козырь? – нисколько не поверила Каролина. – Вы ещё скажите, что не вашими чаяниями Его величество Ричард Пятый намерен Лавратии в помощи отказать.

- Да, моими, - не стал кривить душой граф Мейнецкий. - Но даже если я, как королевский советник, не сумею этим козырем воспользоваться, конкретно вы и Антуан окажетесь в относительной безопасности. Главное, найдите подход к Её величеству. Уж с таким вы, я думаю, способны справиться.

С этими словами он с осторожностью вытащил из-за пазухи надушенный мужским одеколоном конверт и вложил его в руки жены. Она тем временем продолжала непонимающе смотреть на него.

- И что это, Герман?

- Письмо милорда Коллинза. Оно поможет вам проявить женское сочувствие и во многом найти общий язык с Её величеством.

Сказав так, Герман Грумберг встал с диванчика и галантно поцеловал руку супруги. При этом он вскользь заметил, как заинтересованно поглядел в его сторону стоящий возле дальней двери лакей, и поэтому даже расщедрился на то, чтобы поцеловать жене другую ладонь тоже. Её до сих пор миловидное лицо из-за этого скривило, но Каролина попыталась скрыть своё недовольство вежливой улыбкой.

- Хорошего вам дня, - пожелал он супруге.

- И вам, любовь моя.

Герману Грумбергу тут же показалось, что на него плюнули ядом, а потому ушёл он с балкончика быстрым шагом. Собственно, спешить ему было куда. Дел у королевского советника имелось немало.

Глава 22. Неприязнь помогает выявлять недостатки, а симпатия шепчет: «Да закрой ты на них глаза»