Банкет продолжался.

Никогда раньше Алекс на таких банкетах не бывал.

Да и где бы он мог бывать? Разве мог он вообще думать, поступая в университет, что в его честь, ну почти в его честь, кто-то будет давать банкет?

Алексу исполнилось всего 25, и это действительно был первый в его жизни банкет.

Конечно, были дни рождения, школьный выпускной, студенческие вечера и даже пара свадеб, на которые его приглашали. А в 2007 на выставке в Женеве состоялась церемония награждения их кафедры, и ему тоже пожимали руку и поздравляли. А потом был банкет, но это был совсем другой банкет.

Алекс испытывал невероятную гордость.

Тогда, в Женеве он тоже чувствовал гордость, но по-другому. Тогда он был студентом, членом команды, которая с удовольствием генерировала самые невероятные идеи, поощряемая своим куратором. В результате они наткнулись на блестящую мысль, которую и стали доводить до ума, создав в итоге то, чего не существовало раньше. Их изобретение – технология работы с порошковыми материалами – произвела фурор. Это же не просто так, за просто так вам на Международной выставке изобретателей золотую медаль не дадут!

Алекс понимал, что не сиди он тогда, в студенческие годы, ночи напролёт в лаборатории, не было бы ни предложения, от которого он, естественно, не стал отказываться, ни тем более этого банкета.

Банкет организовали в честь запуска нового производственного комплекса. А строился комплекс, чтобы производить всякие очень нужные вещи по его, Алекса, изобретению, его технологии.

Немцы в него вцепились сразу.

Задолго до диплома, сразу после выставки, к ним в бизнес-инкубатор при университете приехал их представитель. Тогда они – Deckel Maho Gildemeister – только заключили договор с университетом, и немцы ходили по всему универу, заглядывая, куда только можно.

А тут они, такие красивые, вернулись из Женевы, да не просто так, а с золотой медалью, гордые, аж дальше некуда. И немецкий представитель тогда сразу к ним на кафедру пришёл, поздравил, профессору – Александру Ивановичу – руку жал, все: «герр Алиферов, герр Алиферов». И директору Центра Электротехнологий Безрукову тоже адрес поздравительный в красивой папочке вручил. «Ах, ваша методика, ах, ваши таланты». И их, зелёных совсем, тоже поздравил, каждому руку жал и визитку вручал, мол, если что, он всегда к вашим услугам.

Алекс тогда не понял, зачем всё это. Решил, что так положено. А что вы хотите, у двадцатилетнего второкурсника не много опыта, чтобы понять, что это не просто так, потому что «положено». Немец свой интерес, точнее, интерес Deckel Maho Gildemeister, или коротко DMG, преследовал.

И потом регулярно появлялся: «Как дела?», да «Что нового?». Разговаривал со студентами, в кафе приглашал. Времени быложалко, но в кафе ходили. А чего же не пойти, если немец – герр Фрейберг, или герр Альберт, как потом уже в разговоре сложилось, – угощает. И вовсе немцы не скупые, и поесть любят. Да и практика в немецком кому помешает? Так что Саша принимал приглашения, ел, пил, разговаривал. А герр Альберт слушал. Заинтересованно слушал, особенно когда Саша, герр Алекс, как немец его называл, про своё увлечение – порошковые технологии рассказывал, очень внимателен был. Он всех так приглашал.

Ну не всех, разумеется, а ребят из «инкубатора». Им, талантливым, в университете специальный бизнес-инкубатор сделали, с лабораториями и всем прочим. Где они свои сумасшедшие идеи проверяли на прочность. Саша там днями-ночами пропадал.

А потом уже, на четвёртом курсе, Саша стал свою тему разрабатывать. Ни на что не отвлекался, даже с девушками не встречался – так захватило. И приглашения уже не принимал, некогда было. Профессор, Александр Иванович, очень его тогда поддерживал. Единственный, кто не пытался его из лаборатории вытащить. А только мимо проходит, непременно подойдёт, посмотрит через плечо и так тихонечко: «Продолжайте, Александр, очень интересно».

Действительно интересно было.

Саша работал, как заведённый. Даже к экзаменам почти не готовился. Экономику завалил. Едва не отчислили. Но Александр Иванович настоял, чтобы его не трогали. Это потом уже до Саши дошло, как его на заседании кафедры профессор защищал: «Не трожьте, – говорит, – талант! Парень на пороге изобретения, а вы ему тут с вашей экономикой! Вам таланты нужны или посредственности?»

Короче, отстоял. Разрешили пересдать осенью. А заодно разрешили летом продолжать в бизнес-инкубаторских лабораториях работать, специальный пропуск дали, чтобы никто останавливать и не пробовал.

Хорошо было. Никаких тебе лекций, никаких экзаменов, делай себе, что хочется. А хотелось Саше только одного – докопаться до сути. Вроде мысль есть, и по расчётам получается, но… что-то тормозило. В итоге пол лета он в лаборатории просидел.