Я смотрела на траву впереди, прислушиваясь. Берёза, наконец, успокоилась, оставив за собой звенящее отсутствие звука. Не было ни движения, ни криков.

В груди у меня всё сжалось, напряглось от необходимости сохранять спокойствие. Я сосредоточилась на своём дыхании и снова начала медленно идти вперёд, вынимая кинжал из ножен. Трава издала несколько лёгких потрескиваний, прежде чем я снова ступила на твёрдую землю, прорезанной малыми участками мёртвой травы. Я едва удержалась от громкого вздоха. Над головой пронзительно закричала сова.

Я дёрнулась и подпрыгнула одновременно. Лезвие кинжала бесполезно отскочило от ствола дерева слева от меня. Сова снова предупредила, и я пожалела, что у меня нет лука и стрел, которыми можно было заткнуть эту птицу.

«Убирайся с моей лужайки, сова!»

Снова раздался вопль, пронзивший меня насквозь. На северо-востоке. Существо выслеживает меня.

Осторожно ступая, я скорее направилась к деревне. Мне нужно пройти около ста метров, чтобы выбраться отсюда. Может, немного больше. Не очень далеко, но как быстро может бежать существо? Я быстрая, но оно почти наверняка быстрее. И значила ли что-то граница деревни для существа? Пересечь границу не хватило бы, чтобы сбежать. Мне нужно войти в дом и запереть дверь, а это куда большее расстояние. Идти намного медленнее и намного тише. Альтернатива ходьбе — стоять на месте. Но после многих лет, когда я едва сводила концы с концами, моё тело ослабло, а в руках был тупой кинжал. Шансы совсем малы.

Странное чувство прокатилось по груди, будто тяжёлый груз перевернулся. Вскоре после этого меня пронзил опаляющий шок, и я не смогла сдержать испуганного вздоха.

Это было… чудесно. Вообще-то, чертовски удивительно. Жар, сила и… желание?

Дерьмо. Инкуб. Я не приняла зелье, чтобы остановить магию похоти, потому что не думала, что в Запретном Лесу могу встретить инкуба. А почему бы и нет? Они свободно могут перемещаться по всему королевству. То, что я не видела их здесь раньше, мало что значило.

К счастью, они не настолько опасны, чтобы я о них думала.

Крепко сжимая рукоять кинжала, я пошла игнорируя пульсирующую боль в сердце и внезапный взрыв влаги между бёдер, посылающий искры восторга каждый раз, стоило ногам задеть друг друга. И что это за запах? Ароматный, пряный и восхитительный. Проклятье, как приятно пахло.

Звук плача разорвал ночной воздух, и он прозвучал отчаянно близко, примерно в пятнадцати метрах слева от меня. Страхосмешник двигался в моём направлении по диагонали. Каким-то образом он выследил меня, не имея возможности ни учуять, ни увидеть. Или, может, эликсир сработал не так хорошо, как я думала…

Я посмотрела вверх, размышляя, не забраться ли на дерево? Но дотянуться до ближайших ветвей нелегко. Я сомневалась, что смогу сделать это быстро или тихо, и даже если удастся, что, если существо может летать? Он оказался бы на мне в мгновение ока.

Единственный вариант — бежать.

Прежде чем я успела это сделать, странная тяжесть в груди дрогнула. Жар выплеснулся наружу и потёк к уже влажной сердцевине. Я не смогла сдержать стон, когда интимное присутствие коснулось кожи, как будто кто-то физически прикасался ко мне пальцами.

Я прерывисто задышала, отчаянно пытаясь избавиться от этого чувства. Хотя оно… невероятное. Самое лучшее, чёрт подери, что мне доводилось переживать, почти первобытное, проникающее в самый центр меня и вызывающее необузданный голод, от которого я не хотела уклоняться. Отчаянные желания промелькнули в голове: прикосновения, переплетённые тела, вкус налитого члена, скользящего мне в рот.

Будь всё проклято, этот инкуб сильный, сукин сын. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Мне пришлось подавливать ощущение и игнорировать внезапное, затуманивающее мозг желание упасть и раздвинуть ноги, умоляя, чтобы меня трахнули. Чтобы надо мной доминировали.

Когда это, такой девушке, как я, хотеть, чтобы над ней доминировали?

Прямо сейчас, твою мать!

Так я не выберусь живой из леса. Всё не по-настоящему. Хотя определённо казалось чертовски реальным. Сейчас всё не походило на демонов в деревне, у которых какое-то маслянистое присутствие от их похотливой магии. Сейчас всё казалось частичкой меня — скрытой частичкой, — выставленной напоказ.