— Милостивый Дух! — Она отвела взгляд, прикрывая рот рукой.

Он подождал несколько секунд, пока ее плечи дернулись.

— Можешь уже смеяться.

— Я… не… хочу… — сдавленным голосом выдавил Сальвия. Несколько хихиканий вырвались.

— Да, ты хочешь.

Она покачала головой, глядя на деревья и горные вершины на западе, потом на землю. Везде, но не на него.

— Твои родители ненавидели тебя? Поэтому ты сбежал и пошел в армию?

— Ну, даже бродячий цирк не принял бы меня с таким именем.

Она расхохоталась.

— Прости, — выдохнула она. — Я обещала, что не буду!

— Не волнуйся, я знал, что ты обречена на провал.

Сальвия вытерла глаза и вернула Тень обратно на дорогу, прежде чем она успела добраться до клочка травы, к которому стремилась.

— Так как же это произошло?

— Мой старший брат был назван в честь нашего отца, и прошло еще одиннадцать лет, прежде чем я появился на свет, — сказал он. — Мои родители предполагали, что возможностей больше не будет, поэтому мне досталась комбинация обоих дедов: Этельреда и Алдрегона.

— Ну, их нужно было уважать. Понятно.

— И по иронии судьбы ненужный. У меня есть три младших родственника, помнишь?

— О, нет! — Сальвия поднесла руку к лицу и хихикнула.

Кассек пожал плечами.

— Теперь я с этим смирился, но в детстве жить с этим было адом, пока я не встретил Алекса. Любой, кто пытался посмеяться надо мной, ловил кулак. Моя слабость стала его собственной, и он победил ее. — Касс остановился и посмотрел на колонны марширующих солдат. — И он такой со всеми.

Сальвия посмотрела вперед. Алекс ехал натянуто, как будто не мог расслабиться. Слышал ли он их смех? Ему не нужно было ревновать; она предпочла бы поговорить с ним, чем с Кассеком. Она потянулась, чтобы убрать волосы с лица, и с удивлением вспомнила, как много их ушло. Ее живот перевернулся.