— Тогда я отправлюсь следом и расскажу всё. Пусть судят меня.

— И что ты расскажешь? Только значительно усугубишь её положение и запятнаешь имя принцессы. Утешает лишь то, что за её заслуги император смилуется, и не приговорит к расстрелу. Быть может, Мастер замолвит словечко.

— Я пойду к Мастеру, — заявляю.

— Что ты за дурак, — говорит вымученно.

— Стреляйте, — рычу.

— Любишь её? — Спрашивает вдруг, и сердце воет от тоски так, чёрт побери, невыносимо.

— Да.

— Тогда верни ей то, что отнял, — отвечает, опуская револьвер.

— Как?

— Не знаю, найди способ.

— Я найду способ, обещаю.

Гвардеец вздыхает тяжело, уводя свой уничтожающий взгляд. И говорит, будто сдаваясь:

— Не обещай непостижимого, юноша. Да и что ты можешь сделать? Молодой, горячий, неопытный, князь с разорённым поместьем, у которого лишь сабля наградная. Ах да, и пурпурная лента. Кстати, где она?

— Я отказался. Анастасия Николаевна побрезговала вручать лично.

— Смело, дерзко. Достойно. Похоже на Агни, — усмехнулся горько Константин.

Отвернулся теперь я, проморгать накатившую слезу.

— Ничего ты не сделаешь, прими это, как данность, — заключает он. — Это я виноват, мне не следовало давать ей дурные советы. Что ж, прошлого не воротишь. Больше не держу, товарищ поручик.

Кивнул ему удручённо. Развернулся и пошёл.

— Чтобы не надумал об Агни дурного, знай, — заговорил подполковник в след, будто спохватился. — Она ни слова не проронила о том, что ты сидел в её мехе. У неё принципы прочнее наших. Она просто закрылась ото всех окончательно. Я догадался обо всём сам, когда нашёл в кабине золотую нить от гусарского кителя, лепестки полевых цветов и… это. Кажется, оно твоё.

Обернулся, будучи уже на три ступеньки ниже.