Темнело. Вот-вот наступит комендантский час. А кто пустит на ночь, когда предоставление ночлега незнакомым лицам без ведома комендатуры карается смертной казнью? На всякий случай разведчицы свернули в переулок, ведший к винному заводу. И «случай» выручил — навстречу им шла Анна Линде, разведчица из их части.

— Айда на мою довоенную квартиру, — предложила она. — Из нее все эвакуировались. Живет там теперь интендантский генерал. Он в отъезде. А с адъютантом я столковалась: показала свой портрет — он в одной из наших комнат висит. Веселый фриц попался. Приглашал на танцы…

Покидая утром Торопец, Маша пошутила:

— Теперь мы прошли, как любит говорить наш капитан, огонь и воды.

— Остаются медные трубы, — засмеялась Клава.

Не раз выручала разведчиц генеральская квартира. А «веселый фриц» и его приятели, не зная о том, что Линде хорошо понимает по-немецки, болтали много лишнего. Все их разговоры через двое-трое суток становились достоянием разведотдела одной из наших армий.

Однажды осенью Евдокимова, Королева и еще две девушки вели разведку на Старицком шоссе. Пытаясь узнать, что за штаб разместился в деревне Данилово, разведчицы попали под сильный артиллерийский обстрел. Сима Боброва была смертельно ранена. Через несколько часов она скончалась. Подруги решили ее похоронить. Выбрали место на холме у березы. Начали копать могилу. Неожиданно к ним подошли два офицера: танкист и артиллерист. Остановились, закурили, о чем-то заговорили между собой.

— Гады проклятые, — не выдержала Королева.

— Ничего, Клава, придет смерть и за ними, — сказала Евдокимова, пытаясь вылезти из ямы, и вдруг услышала сказанное по-русски:

— Давайте руку, помогу вам.

«Теперь конец. Вот тебе и медные трубы», — промелькнуло в голове Маши. Выбралась без помощи. У края могилы стоял один танкист. Жадно куря, он быстро проговорил:

— Не бойтесь. Не выдам. Я поляк, но скрываю свою национальность. Ругаете наци вы правильно. Россия все равно победит. Вечером увидимся…

Он ушел от разведчиц глубокой ночью. Назвал количество танков в дивизии, пункт назначения — Медное, сообщил о готовящемся крупном десанте и другие сведения. Евдокимова и Королева немедленно перешли линию фронта.

В части отнеслись с некоторым недоверием к рассказу подруг, настолько ценными были разведданные, принесенные ими. Но все подтвердилось.

Не только опасность, но и холод и голод были постоянными спутниками девчат из «групп особого назначения». В прифронтовых оккупированных деревнях население голодало, а «беженкам» не полагалась иметь запасы продовольствия. Не позволяла «легенда» и потеплее одеться.

Был случай — заночевали разведчицы в лесу, в землянке, вырытой кем-то наспех. Ноги по колено мокрые, — пробирались к железной дороге болотом. Разулись. Ботинки повесили у выхода — пусть вода стекает, хоть немножко подсохнут. Заснули как убитые. Поднял на ноги мороз. Глянули: кругом все снегом припорошено, а ботинки ледяной коркой покрыты. Пришлось сидеть на них — отогревать…