– Если стесняешься или переживаешь из-за своей одежды, то можешь превратиться там, – сухо сказала она. – Хотя скоро тебе придется отказаться от такой роскоши. У тебя не будет времени для поиска уборной, если за тобой будут гнаться снайперы на вертолетах.

Я поспешила в угол и нырнула за импровизированную ширму, затем стянула с себя одежду как можно быстрее. Мое тело завибрировало, когда дракон снова вырвалась на свободу, задевая деревянные ящики крыльями, которые раскрылись уже второй раз за это утро. Это чувство свободы было потрясающим, даже несмотря на то, что я и так провела целую ночь в полете.

Мои когти застучали по бетонному полу, когда я направилась в лабиринт, чувствуя себя комфортно и уверенно в своей драконьей шкуре. Даже моя наставница из «Когтя» больше не казалась мне такой страшной, хотя она и смотрела на меня в драконьем облике с таким же скучающим безразличием, с каким наблюдала за мной в человеческой форме.

– Замри, – приказала женщина и засунула что-то мне в ухо, которое располагалось прямо за рогами. Я фыркнула и отпрянула назад, встряхивая головой, за что получила от наставницы шлепок по подбородку. – Прекрати. Это всего лишь наушник. Он позволит мне общаться с тобой в лабиринте и слышать все, что происходит вокруг тебя. Так что перестать дергаться.

Я приподняла верхнюю губу, стараясь не думать о наушнике. Наставница ничего не заметила.

– По моему сигналу, – сказала она, доставая свой телефон, – у тебя есть две минуты, чтобы занять хорошую позицию и подготовиться к охоте. Если в тебя стреляют, ты «умираешь». Это значит, что у тебя снова есть две минуты, чтобы занять новую позицию до того, как снова начнется охота. И еще это добавляет пятнадцать минут к общему времени игры. То, как долго тебе здесь находиться, зависит от того, как долго ты сможешь продержаться и не умереть. Все понятно?

Черт. Это означает, что мне придется избегать выстрелов. Я ни за что не останусь здесь на весь день. Точно не сегодня, когда меня будет ждать Гаррет. Да, я могу побыть драконом подольше, но я ведь пообещала ему, что проведу занятие по серфингу, к тому же, мне все еще хотелось его увидеть.

– Да, – ответила я.

– Я буду наблюдать за твоими успехами сверху, – продолжила женщина, – так что не думай, что сможешь соврать, убили тебя или нет. Мы останемся здесь на весь день, если я буду тобой недовольна.

Черт и еще раз черт. Как долго же мне тогда придется здесь пробыть, чтобы эта неугомонная женщина осталась довольной? Наверное, намного дольше, чем я думала.

– Две минуты, – напомнила мне пугающая дама из «Когтя». – Начинаем… сейчас.

Я сорвалась с места, царапая когтями бетон, и ринулась в лабиринт.

Я не видела никаких солдат, пока петляла по бесконечным коридорам, осторожно заглядывая за деревянные ящики, чтобы убедиться, что в проходах никого нет. Вокруг было тихо, если не считать моего дыхания и клацанья когтей по полу. Я углублялась внутрь помещения, но никто не выстрелил в меня, ничто не шевельнулось в темноте, и звука крадущихся шагов по земле я тоже не слышала.

Так где же скрывались эти так называемые солдаты? Может быть, наставница намеренно скормила мне это вранье, чтобы сделать из меня параноика? Возможно, здесь вообще никого не было…

Что-то маленькое и овальное упало в коридор сверху, отскочило от пола с металлическим звуком и остановилось рядом с моими когтями. Я смотрела вниз с недоумением, когда раздался внезапный оглушающий свист и из непонятного маленького предмета повалил белый дым, застилающий все вокруг. Прищурившись, я отпрянула назад, но дым уже успел заполнить проход настолько, что я вообще не видела, куда иду.

Над головой послышались выстрелы, и со всех сторон на меня посыпались удары. Когда дым рассеялся, я посмотрела вверх и увидела шесть человек, стоящих над проходом по трое с каждой стороны. Они были в полной боевой экипировке, лыжных масках и держали большие, напоминающие настоящие, автоматы. Все мое тело было покрыто красной краской, которая стекала вниз с моей чешуи и брызгами оседала на бетоне. Я поморщилась, когда поняла, что произошло. У меня не было шансов. Я зашла прямо в засаду, и будь это настоящие солдаты Ордена, то меня бы разорвало в клочья.

– И ты мертва, – прожужжал знакомый голос у меня в ухе, когда фигуры солдат отступили и скрылись так же быстро, как появились. – Довольно печальное начало. Будем надеяться, что у тебя получится что-то изменить, иначе мы пробудем тут весь день. Две минуты!

Немного напуганная, я поспешила по другому коридору, стараясь держаться как можно дальше от шести хорошо обученных солдат.

Некоторое время спустя я сжалась за кучей поддонов, изнывая от усталости. Мои бока тяжело вздымались после последней стычки. Я бегала от солдат, казалось, уже несколько часов, и они всегда оказывались на шаг впереди. Мне удавалось ускользнуть от одного лишь затем, чтобы быть подстреленной другим, скрывавшимся сверху на куче ящиков. Я забегала в очередной проход и замечала, что он прегражден парой бойцов, а когда я разворачивалась, чтобы бежать назад, еще двое появлялись сзади, и я попадала в окружение. Я практически полностью была покрыта краской, которая забилась между моими чешуйками и, когда я двигалась, капала на пол, словно кровь. Каждый раз, когда в меня попадали, в ухе раздавался самодовольный скучающий голос моей наставницы, изводящий меня насмешками, говорящий о том, что я снова не справилась, что я умерла.

Я понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как меня подстрелили. Минуты? Часы? Мне не казалось, что это важно. Не в том случае, когда наставница-садистка следила за временем. Обвив себя хвостом, я забилась в темный угол, стараясь дышать как можно тише и надеясь, что «игра в прятки» позволит мне продержаться достаточно долго для того, чтобы выбраться отсюда.