— Там же, где и магический меч, который стоит примерно столько же. Минимум, — мрачно ответила Линвэль. — Снял с трупа кого-то из наших собратьев по ремеслу.

— Весело, нечего сказать. Ладно, эту тварь мы упокоили, и теперь бояться особо нечего — вряд ли в том племени был ещё один камбион.

— Ты понял, что это за монстр? — навострила ушки плутовка.

— Да, это полудемон. Результат противоестественной связи выходца из Абиса или Баатора со смертной.

— Бр-р-р, — дружно передёрнули плечами девушки.

— Это что, получается… пусть даже орчанка, с какой-нибудь… Ох, меня сейчас стошнит! — скривила личико лучница.

— Скорее всего — да, — признал я. — Хотя кто их знает, как там всё устроено — я, если что, ученик старого сумасшедшего шамана-сквернослова, а не скучающего архимага-демонолога, чтобы быть в курсе всех процессов и вариантов, — развожу руками. — И давайте оставим эту неприятную тему и лучше займёмся завтраком. Ну и решим, что и как делать дальше.

— Он ещё может думать о еде в такой ситуации… Мужчины! — со странной смесью осуждения с восхищением покачала головой полухафлинг, но к мешочку с продовольствием действительно потянулась. — Подожди полчасика, сейчас что-нибудь соображу.

Пока миниатюрная красотка «соображала» перекус, её подруга торжественно вручила мне трофейный меч, мол, тебе оно будет полезно и нужно. Клинок, кстати, явно был почищен и смазан, то есть приведён в надлежащий вид. Такая забота от девушки была весьма приятна, так что я поспешил её поблагодарить. И поцеловать. И немного пощупать, пока не получил негодующий фырк от Айвел, что «вовсю тут старается, пока остальные дурью маются… без неё», и вообще фу такими быть, ведь ей тоже хочется и разгребать трофеи она тоже помогала. Короче, нужно было срочно приласкать и эту возмущённую прелесть. Ну а там и походная каша поспела, которую мы с удовольствием умяли. Ах да, ещё я заметил, что теперь солнце не то чтобы совсем не давит и не ощущается, но чувствовал я себя куда легче, чем раньше. Сожранный полудемон, при всей его мерзости и чуть было не отъехавшей в командировку моей крыше, оказал весьма полезное воздействие на мою энергетику. Но повторять подобный опыт я не буду, во всяком случае, ближайший год точно.

После завершения трапезы состоялось совещание, на котором был оценён состав трофеев и утверждено принятое ранее решение «добивать племя». Оружие и амуниция орков большей частью были низкосортной рухлядью, но в сочетании с ранней добычей всё же могли принести нам пару лишних сотен золотых. Самыми ценными, понятное дело, были вещи вождя, начиная с неплохого шлема и криво расшитой, но всё ещё ремонтопригодной кольчужно-пластинчатой брони, и заканчивая магическим мечом, исследование которого заклинанием определения магии показало, что тот зачарован на прочность и дополнительный импульс при ударе. Подобным образом работает заклинание «Усиление оружия», но оно действует лишь несколько часов, а здесь была полноценная работа артефактора, который вплёл структуру двеомера прямо в материал, что требовало особых реагентов, инструментов и навыков, о которых я имел только самое общее представление. То есть создание волшебных палочек, конечно, имеет в себе схожие основы, но только основы, а дальше это всё равно что сравнивать гончарное дело с кондитерским. В общем, с мечом повезло — на рынке такой если и найдёшь, то не дешевле четырёхсот золотых, но тут главная проблема именно найти. Делать-то их умеют много где, те же Пурпурные рыцари Кормира как раз с такими поголовно и ходят, но нужные для их создания реагенты — товар редкий, так что массовое производство просто невозможно.

Что же до племени, то пусть у нас и был некоторый соблазн просто вломиться в поселение (возможно, пустив вперёд себя призванного Теневого Демона) и добить остатки орков этаким «лихим кавалерийским налётом», но голову терять (фигурально) мы не стали и решили действовать по уже проверенной и рабочей схеме с выстрелами издалека, раздёргиванием и всем прочим. Таким образом, после утверждения плана мы спокойно собрали лагерь, увязали новые трофеи со старыми и выдвинулись к нашей цели… чтобы встретить несколько опустевшее стойбище. Не в том смысле, что орки куда-то взяли и ушли, но вот гоблины разбежались. Видимо, смекнув, что дело может принять не просто очень неприятный оборот, а дойти до натурального каннибализма, где кушать в первую очередь начнут именно их, относительно мелкие поганцы воспользовались тем, что охрана поселения сильно уменьшилась, и решили не участвовать в этом празднике жизни. Смылись ли они в полном составе или нет, по оставленным следам сказать было сложно, но беглецов было не менее четырёх десятков. Что, в принципе, делало всё только проще, ну а с беглецами можно было разобраться и потом.

Спустя две ночи стойбище было вырезано. И так пребывавшие в весьма угнетённом состоянии, орки окончательно пали духом, когда со стороны, куда ушёл их вождь, полетели эльфийские стрелы. Нет, бросать оружие или молить о пощаде никто из дикарей не думал, но их встречные атаки были судорожными, неорганизованными и обречёнными, что, скорее всего, понимали и они сами. В суматохе боя сбежать попытались только гоблины и некоторые женщины с совсем молодыми детёнышами, но их настигали или заготовленные ловушки Айвел, или стрелы Линвэль. В итоге, потратив все имеющиеся стрелы, вволю попрактиковав дальние магические атаки и окончательно измотав противника, мы всё-таки призвали Теневого Демона и окончательно решили вопрос штурмом уже, по сути, беззащитного стойбища. Не осталось никого. И если у меня ещё мелькнули сомнения касательно женщин и мелких орчат, всё-таки я год жил среди орков, то мои спутницы подобного не испытывали и уничтожили всех, как бешеных зверей. Что же, история обоюдной ненависти орков и эльфов не нова и не уникальна для множества миров. Так что ничего удивительного.

Закончив с истреблением, мы приступили к обыску стойбища, не то чтобы и в самом деле надеясь отыскать что-то ценное, но вдруг? И «вдруг» действительно случилось, но совсем не в том плане, что хотел бы лицезреть порядочный авантюрист, да и любой другой состоящий на службе у властей страны разумный. Естественно, несколько серебряных и золотых украшений с камушками, без сомнения, были прекрасной добычей, но основной проблемой было то, где мы их нашли. Это было святилище, вырытое в склоне холма. Святилище, посвящённое далеко не Груумшу или иному из орковских Богов, чью символику я, отучившись у племенного шамана, успел узнать.

— Что это за гадость? — со смесью удивления и неприязни спросила плутовка, рассматривая странные символы, выполненные кровью. Сами символы «украшали» собой стены и потолок пещеры, а также некоторую утварь и инструменты, обнаружившиеся здесь же.

— Абиссал — язык Бездны, — знал я его чуть лучше, чем никак, но как выглядит, представление имел. — У нас тут орки-культисты, что поклонялись кому-то из демонов. Причём достаточно рьяно, чтобы их энтузиазм оценили и «снизошли» в том или ином виде, породив камбиона.

— Замечательно. И что нам делать?

— Хороший вопрос, — я обошёл покрытый бурой пахучей коркой кусок скалы, расположенный в центре святилища и явно выполнявший функции жертвенного алтаря, и взял с расположенного тут же постамента нечто вроде книги, грубо сшитой из листов пергамента и кожи, с несколькими бумажными страницами, затесавшимися между ними.

На обложке обнаружился один из символов, что встречался в пещере чаще всех, возможно, герб демона-покровителя племени. Внутри же оказалась причудливая смесь из символов орочьей, гоблинской и всё той же демонической письменности, среди которой нет-нет да мелькали словечки общего языка.

— Что там? — опасливо заглядывая мне через плечо, спросила лучница.

— Какая-то летопись или священное писание. Сложно сказать, — качаю головой, медленно перебирая листы. — Страницы старые, хранились не в лучших условиях, авторов явно несколько, да и писали с ошибками.