– Лорд Венн сказал, что она не покидала дворец, – напомнила ему Роуз.

– Венн! Да он разума лишился! – отрезал Фредди.

Роуз покачала головой.

– Я уверена, что он говорил правду. Он сказал это против воли, я видела. Потому-то ледяной волшебник и забрал его – он проболтался. – Она задумчиво устремила взгляд вдаль. – Он сказал, что мы все в сговоре с мистером Фаунтином, – вспомнила она. Картинки из вчерашнего вечера медленно возвращались к ней. – Он знал его, по крайней мере, знал о нем. Где твой отец, Белла?

– Ищет принцессу, конечно, – огрызнулась Белла слишком поспешно.

– Мы не знаем, – глухо сказал Фредди. – Никто не знает… Я дал ему снежный шар, Роуз, он меня сам попросил. Мы все звали его, но он не явился. Лучше бы ему поторопиться.

Хвост Гуса судорожно изогнулся, и Роуз поняла, чего никто не хочет произносить вслух. Что, может быть, мистер Фаунтин не придет. Что он не может.

Превозмогая боль, Роуз села.

– Не могу больше лежать, – сказала она. – Надо встать. Мы должны выяснить, что происходит, прятаться здесь небезопасно.

Неожиданно у дверей послышалось скрежетание, и все они вздрогнули. В комнате показалась голова недотепы Рафа, кузена Фредди. Его прекрасные бело-золотые одежды были порваны и в грязи.

– А, вы здесь, отлично. Фредди, тебе лучше отвезти друзей к твоему отцу. Там будет безопаснее. – Он беспокойно оглянулся на дверь. – Никто не знает, что происходит. Очевидно, талисийцы что-то замышляли, но остатки свиты посланника клянутся, что император послал их сюда не за этим и Венн с его странным помощником заколдовали их всех. По приказу короля покои Венна обыскали и нашли планы вторжения. Лед на реке – это только начало. Они хотели заморозить море, представляете? До самой их столицы, Севины, чтобы императорские войска могли пройти пешком и взять город. Кстати, снаружи все уже тает. Один из талисийцев признался, что Венн похитил принцессу, чтобы отвлечь всех от попытки вторжения и бросить подозрение на волшебников, потому что только они могли бы остановить его.

– Тяжело было бы вести войну без алхимического золота, – пробормотал Фредди.

– Уводи их, Фредди, – сказал Раф, выглядывая в окно. – Скорее. Венн исчез, но его план работает. Люди в ужасе.

– Нет! Не уходите! – Незаметно для всех Шарлотта проснулась; теперь она обняла Роуз и крепко прижалась к ней. Маленькая принцесса бурно разрыдалась, несколько раз стукнула Роуз кулачком, а затем снова прильнула к ней. – Не уходи, не уходи!

– Не уйду, обещаю. Шарлотта, хватит драться, мне больно. – Здоровой рукой Роуз обняла сотрясающиеся плечи девочки.

– Роуз, надо уходить! – прошипел Фредди.

– Я не могу ее оставить! О ней опять никто не подумал – где все фрейлины? – гневно спросила Роуз.

– Распространяют сплетни, – вставил Раф. – Рассказывают всем, что всегда тебя подозревали. Изворачиваются, чтобы никто ни в чем не обвинил их.

Гус усмехнулся, и Роуз пристально посмотрела на Рафа. Он вовсе не казался ей таким уж глупым.

– Они, наверное, думали, что она еще спит, – задумчиво проговорил Фредди, глядя на Шарлотту. – Она пришла к тебе пару часов назад и наотрез отказалась уходить обратно к себе в комнату. Сейчас нет еще и шести.