Я смешивал в разных пропорциях ингредиенты и поджигал, но каждый раз ничего кроме зловонного дыма не получал. К вечеру очередная смесь вспыхнула так сильно, что если бы не меры безопасности, то я бы мастерскую спалил. Отделался только сожженными бровями и ресницами, ну и матерками дяди Тома. Тут уж без этого никак.

Горючка для патронов это было только начало. Дальше нам нужно было изготовить сами патроны, стволы винтовок и многое другое, а это очень непростое дело.

Борис первым вышел из тоннеля и осмотрелся вокруг. Впереди, под сводами огромной пещеры, тускло горели огоньки небольшого городишки, рядом с которым они и осели на ближайшее время. Сегодня они впервые посещают его, предварительно договорившись о встрече. Как это происходило? Очень просто. Все теневые перекупщики и контрабандисты оставляли в тоннелях рядом с городом послания для таких вот отверженных и проверяли раз в неделю. Вдруг ответит кто. Рядом с большими городами таких тайников могло быть несколько, но тут Борис со своими шахтерами нашли только один. Может, оно и к лучшему. Вполне вероятно, что это послание оставили официальные власти этого города. Это была нормальная практика. Рабочих рук не хватает, а материалы и прочие полезные штуки нужны. Почему не поменяться с желающими? А чтобы не светиться, маскировались под теневиков. Более того, судя по посланию и последующим ответам, Борис предполагал, что так оно и было. Очень уж неопытными выглядели собеседники. Назначили встречу у какого — то заброшенного здания. Сделали его заброшенным, наверное, ради этого. Как дети, играющие в новую игру. Опытные теневики давно уже не маялись такой ерундой. Сделки с ними всегда происходили слишком уж буднично. Даже скучно.

Борис посмотрел на Тома. Было заметно, что тот нервничает, хотя единственный имел оружие. Все остальные были вооружены, спасибо Птичу, новенькими длинными ножами. Если бы не мальчишка, полагались бы они только на мандражирующего Тома, который после той переделки на последней их мене, похоже, так в себя и не пришел. Вон как потряхивает его, аж зубы постукивают. Пальцы на цевье винтовки до белизны сжаты. Того и гляди пальнет куда-нибудь. Не дело это. Борис прихватил ворот куртки мужчины, останавливая.

— Чего? — дернулся механик.

— На, выпей вот, — Борис протянул старую, мятую фляжку — память со службы, с крепким, пахучим самогоном, который они делали из растительного сырья, после того, как мальчишка запустил воздушную машину.

— Зачем?

— Выпей, выпей, легче станет. Очень уж ты нервный, дружище, — тепло улыбнулся усач, похлопав механика по плечу.

Том медленно кивнул, взял из рук фляжку, выдохнул и, прижмурившись, сделал пару глотков. Занюхал рукавом, страшно кривясь. "Так и не научился ты пить" — подумал почему — то Борис, пряча фляжку в сумку, и добавил: — Ты ружьишко на плечо повесь. Не нужно с такими нервами его в руках держать. Мало ли что. Не охота потом пули из себя выковыривать, — он снова похлопал Тома по плечу и пошел вперед, слыша как механик, вздохнув, перевешивает ружье.

Дорога из тоннеля перед ними полого уходила вниз, образуя небольшой, ровный каньон, стремящийся к городу. Похоже, по ней когда — то руду возили.

— Дрянной тут воздух, — буркнул один из помощников Бориса, смещая слегка лямки рюкзака, отдавившие плечи.

— Быстро ты отвык от плохих условий, — подначил парня усач, — того и гляди возомнишь о себе. Пойдем — ка мы за насыпью вон той. Не хочется мне по дороге идти.

— Согласен, — буркнул сзади Том и они обогнули одну из куч земли, оставшуюся после строительства дороги, направляясь к городу.

Тут явно была хоженая тропка. Следы старые, но они были и мужчины разбились походным строем, чтобы не попасть случайно в засаду. Риск был минимальным, но он был, а от этого дела зависело слишком многое. Первая меня все таки. Как она пройдет? Если хорошо, то можно и дальше сотрудничать, добывая для деревни нужные припасы, а если нет… Без припасов деревне придется очень туго. И так затянули они с этим, пока решали кто пойдет. Жилистый Миша наотрез отказался. Надломил его тот их бой.

Так, поднимая небольшие облачка пыли из под грубой обуви, они медленно приближались к тусклым огням города. Тропинка была хороша. Она петляла, скрывая небольшую колонну от возможных любопытных взглядов. Знай только, иди да на ловушки спереди проверяй.

Подойдя вплотную, они с Томом залезли на высокую насыпь и принялись вглядываться в небольшой городишко. Встреча была назначена на позднее время, когда все уже спят. На улицах почти никого не было, кроме дозорных.

— Вон, кажется, домишко тот, — ткнул пальцем Том, вглядываясь в темноту.

Действительно, правая сторона города была освещена гораздо хуже, будто специально, и у самой окраины виднелся нужный дом с приметами, описанными в послании. Вон и тряпка на двери имеется. Сохнет, вроде как. Все больше Борис убеждался, что это затея городских. Даже охраны в той стороне почти не было.

— Не нравится мне это все, — пробурчал Том, — показуха какая — то. Ждут нас.

— Пока не проверим не узнаем, но то что ждут сомневаться не приходится, — кивнул Борис, соглашаясь, — я схожу, проверю что там, и если все хорошо — маякну, а если меня долго не будет — сваливайте отсюда.