Глава 1

Дорогие читатели. Главный герой растет и развивается в течение всей книги. Я не указываю конкретный возраст, но держите в голове, что герой взрослеет и все его поступки в том или ином случае продиктованы возрастом.

Этот мир, жалкий обрубок былого величия, вращающийся вокруг жёлтой звезды, опаляющей его своим нестерпимым светом и выжигающей, на и без того испещренной шрамами поверхности, последние отголоски жизни. Под поверхностью его, на глубинах достаточных, чтобы не изжариться от нестерпимого света, влачили свое существование некогда великие создания. Следы их величия до сих пор носят в себе остатки атмосферы.

Подземные убежища и бункеры, объединенные в города, стали их пристанищем и последним оплотом перед неизбежной кончиной, к которой они неосознанно стремились сами. Одни по незнанию, другие по скудоумию, а третьи, самые опасные, из вечной тупой жажды. Жажды власти, жажды потребления.

Они смогли уйти вглубь, приспособиться к такой жизни, но что это за жизнь для великого, когда ты не можешь встать в полный рост, не можешь вдохнуть полной грудью? Не жизнь, но и тем богаты, как говорили они сами.

Годы жизни под землёй не лучшим образом отразились на всех и люди начали меняться. Постоянная нехватка света сделала их глаза более чувствительными и большими. Нехватка места, заставила пригибаться к земле, что перешло в привычку. Так было не везде. Самые сильные изменения наблюдались на окраинах. В бедных районах, где условия жизни были очень тяжелы, а света почти не было. Ближе к центрам, где проживали люди побогаче, было полегче. Химические источники света были хоть и дороги, но позволяли людям чувствовать себя людьми. Наряду с едой это был один из самых ценных товаров. В центре подземных городов, где проживали богачи, было даже освещение на улицах. Они меньше всего изменились, позволяя себе жить в роскоши.

Иерархия сложилась давно и жёстко поддерживалась верхушкой, дабы устранить любое возмущение.

Помимо пищи и освещения одним из самых ценных ресурсов был кислород. Его производили древние машины и никто не знал как они работали. Многие алчные властители пытались наложить на них лапы, но попытки разобраться в устройстве, чтобы останавливать их по собственному желанию были тщетны. Неудачные попытки вылились в гибель нескольких поселений от удушья. После такого ужаса машины объявили национальным достоянием и взяли под усиленную охрану, чтобы террористы из различных сект «Свободная жизнь» и прочих им подобных не взорвали механизмы, обрекая целые города на смерть.

Многие поселения образовались вокруг этих машин, занимаю всю территорию вокруг, пока хватало кислорода. Машины генерировали его в определенном радиусе, в котором люди и селились.

Основным источником пищи выступали растения. Они кислород почти не потребляли и даже немножко вырабатывали. Выращивать их, при отсутствии солнечного света, было тяжело, но выручало искусственное освещение. Конечно, солнечную энергию оно заменить не могло, но худо-бедно помогало. По легендам, ходящим среди людей, кто-то даже животных разводил. "Они настолько богаты, что у них есть куры!" — своеобразная шутка. Никто уже не помнил как эти куры выглядят. Животные дышали, а значит расходовали ценный ресурс.

Выживать людям помогала система — информационное поле, к которому имели доступ абсолютно все жители. Имели доступ, но не имели возможности ей управлять. В каждом городе был только один человек, который мог повышать или понижать уровень доступа. Доступ они могли давать к знаниям, но управлять системой не могли. Никто этого не мог. Люди не знали, что это такое и где она расположена. Вот ещё один повод для слухов и легенд.

Каждый уровень давал большие права, и возможность получить новые знания. Даже деньги были электронные и начислялись на личную учётную запись. Но это все в больших городах, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. В маленьких городках и деревнях системой пользовались только для получения прикладных знаний, позволяющих работать руками.

После катастрофы функционал системы сильно снизился, но и этого хватало, чтобы обучиться технологии выращивания овощей или, например, производства патронов для допотопного порохового оружия.

Все это было уже устоявшейся системой отношений, складывавшейся несколько поколений после катастрофы. В настоящее время уже и забыли, что система людям не подчинена, вообразив распределяющего уровни почти всесильным.