Он глянул на девушку за соседним столиком, которая продолжала болтать по телефону, весело смеяться и что-то эмоционально рассказывать, размахивая свободной рукой.

–Эд! Так она, может, бабушке и несет. Мы ей всё вернем. Одолжим только денег из кошелька, как всегда, и отдадим ей всю сумку вместе с этими её роковыми раковыми лекарствами.

Но Эд не спускал глаз с девушки. «Боже мой! – думал он, – Боже мой, как мы не справедливы к окружающим! Как любим мы осуждать за видимость. Как мы вообще любим осуждать. За что мы так?»

–Ура! А вот он наш кошелечек! Ооо! Да тут всё более чем прилично! Подфортило нам, друган!

–Верни деньги и дай сюда сумку.

–Чего? Эд, ты рехнулся?!

–Деньги вернул, я тебе сказал! И сумку быстро мне отдал!

Друг всегда очень боялся разъяряющегося Эда. Эд злился очень редко, но так, что лучше бы он злился часто, но не так по-хищнически дико. Его глаза покрывались кровавой сеточкой, зубы сжимались так сильно, что его и без того выразительные скулы казались еще более острыми, а взгляд был настолько уничтожающим, что объект, сумевший его разозлить, готов был испепелиться сам, лишь бы не стать жертвой этого взгляда.

Эд резко вырвал сумку из рук своего старого друга и пошел с ней к девушке за соседним столиком. Она как раз прощалась со своей собеседницей.

–Приятного вам вечера! – обратился к ней Эд.

Она удивленно глянула на него, улыбнулась и ответила взаимным приветствием. А пока она это делала, Эд заметил, что у нее совсем нет ресниц и бровей, что глаза и дуги над ними были нарисованы на совершенно голой коже. А из-под парика (теперь он абсолютно отчетливо видел, что это парик, хоть и очень качественный) выглядывал пушок спаленных лечебными процедурами волос. Нет, ей не было и 25, но казалось, что она была гораздо старше. Она старалась быть привлекательной, хотела выглядеть хорошо, но эта мука в глазах – и как он ее сразу не заметил? Впервые в жизни Эд понял, какая же он сволочь, и как умело люди иногда скрывают настоящие страдания.

–У вас сумка упала.

Девушка с ужасом посмотрела на него – взгляд ножом в сердце насквозь.

–Вы только не волнуйтесь! Всё в порядке. Я поднял её. Вот.

Девушка схватилась за свою сумку и поблагодарила Эда за его доброту. Сколько нежности было в этом голосе, сколько мягкости в этом взгляде!

Эд предложил проводить ее – уж очень с девушкой ему расставаться не хотелось – но она сказала, что собирается встретиться с подружкой и поэтому провожать ее не надо. Эд всё понял и поцеловал ей на прощание руку. Она немного засмущалась. Да и он руки девушкам не целовал давно. Может быть поэтому он вышел из кафе так, будто только что вынырнул из бодрящей морской воды, в которую попал после того, как выбрался живым из кратера извергающегося вулкана.

С того дня прошло не больше, но и не меньше трех лет. Эд восстановился в институте (не сразу, правда, но восстановился). Он пытался уговорить своего друга сделать то же самое, но друг как-то не вдохновился этой идеей. На том и разошлись: друг потропинил по своей тропке, а Эд побрел по своей дороге.

Как-то раз он наткнулся на то самое место, где встретил своего судьбоносного ангела. Ведь именно та девушка заставила Эдика понять, что в жизни бывают разные трудности, и что никто в этом не виноват. Трудности надо преодолевать, а не наказывать остальных за то, что случилось с тобой. Потому что, откуда тебе знать, достоин ли кто-то из них этого наказания, которое ты для них приготовил, или нет. Кто ты такой, чтобы судить? Ты просто человек, и он просто человек. Так что живите своей жизнью и вмешивайтесь в чужую жизнь только тогда, когда вас об этом просят. Или когда вы чувствуете, что вы там нужны. А судить людей по их улыбке…Улыбка иногда может не только говорить, но и что-то скрывать. Он вспомнил тот вечер и не смог пройти мимо кафе.

Он заказал себя большой капучино и наслаждался обстановкой. Прямо мимо него весело хохоча и эмоционально размахивая руками прошла какая-то девушка. Она была не одна: с ней был мужчина, старше неё лет на 5, и ребенок лет двух с половиной. Они бурно что-то обсуждали и чему-то радовались. Эд не успел рассмотреть её лицо, но почему-то ему показалось, что это та самая девушка, которую он встретил в тот вечер за соседним столиком. Они шли к выходу, она повернулась чуть влево, и Эд заметил, как несколько волосинок из челки зацепились за её ресницы. Слишком короткие, чтобы быть накладными, но, тем не менее, натурально длинные и пышные. Ему стало интересно, а что же с волосами? Похоже, не парик: стрижка была по-прежнему короткой, но волосы очень живо двигались от каждого ее шага. Да, настоящие. Оставался только один вопрос: она или не она? Бывает ли так, что человек, изменивший твою жизнь, вдруг встретился тебе через несколько лет в том же месте, только совсем в другом образе? А впрочем, какая разница? Эд чувствовал, что он сделал всё правильно, и ему нравилось думать, что это – она.