– Не хотим суп, – дружно затянули близнецы, – хотим сосиски!

– Будете есть, что дадут! – одернула их сестра и робко улыбнулась Луганцеву. – Вы их простите. Они и вправду проголодались.

Луганцев потер ладони и расплылся в улыбке.

– А я-то как проголодался! Просто ого-го! Даешь сосиски и картошку! – И обнял девочку за плечи. – Ты мне поможешь?

– Я сама приготовлю, – сказала она тихо.

– Давай договоримся, – Луганцев подмигнул мальчикам, – я – хозяин и всегда сам угощаю своих гостей. А со стола мы уберем вместе. Страсть как не люблю мыть посуду!

– Уберем! Уберем! – Близнецы застучали ложками по столу.

Луганцев сделал вид, что нахмурился.

– Эй, танкисты! Знаете, каков порядок в бронетанковых войсках? К еде приступают по команде, съедают все без остатка. Но главное, – он поднял палец и многозначительно посмотрел на близнецов, – пока на столе пусто, ложками не стучат. А то придет старшина и ложки отберет. Чем тогда будете есть? Руками в армии не положено! Вот и останетесь голодными.

– А кто такой старшина? – быстро спросил Степка. – Он такой большой? С рогами?

– С рогами? – опешил Луганцев. – Почему с рогами?

– Как бабай, – Степка изобразил рожки на голове. – У-у, большой такой, лохматый!

– Это бабай лохматый, – засмеялся Луганцев, – а старшина, ну это старшина. Пойдешь служить в армию, узнаешь!

– А я в танкисты пойду, – бойко сообщил Степан. – Знаешь песню? – И тоненько затянул: – Три танкиста, три веселых друга – экипаж машины боевой… Только я дальше забыл. Ты споешь нам песню о танкистах? Бабуля нам всегда поет, когда мы спать ложимся.

– Спою, – кивнул Луганцев.

И несказанно удивился собственной покладистости. Полчаса не прошло, как эти детишки полностью подчинили его себе. Вот он уже готов и колыбельную спеть им на ночь. Что только не сделает с человеком чертовка-любовь? Но, самое главное, эту свалившуюся на него невесть откуда заботу он воспринимал как подарок. И даже злость на Илью прошла. Сейчас он готов был простить все человечество за те почти счастливые минуты, которые ему отпустила судьба. Ведь это были ее дети, и он почти мгновенно нашел с ними общий язык. Это дорогого стоило! Первый мостик был выстроен без особых хлопот. Даже Полина и та уже не посматривала на него исподлобья, а ловко накрывала на стол, успевая наблюдать за кастрюлькой, в которой варились сосиски, и улыбаться в то время, когда они на пару со Степаном пытались разобраться, кто такой старшина. Конечно, Луганцев еще не выяснил, почему дети появились в его квартире, но чувствовал, что разгадка близка. И сердце его замерло. Он вдруг понял, каким слепцом был все это время!