— Не паясничай, — женщина начала раздражаться. — Еще пару дней назад у тебя не было провалов в памяти.

— Еще пару дней назад Злата находилась в нашем доме. Под моей защитой. Кто защитит ее здесь? — Минаев тоже стал заводиться. По напряженному голосу поняла, что мое присутствие в родовом поместье его не устраивает.

— От чего меня надо защищать? — напряглась. Молчать, как рыба не собиралась. Неизвестность и так давила. Если что-то будет угрожать моей жизни, я не выдержу. Сорвусь. И магия, которую сейчас я вполне сносно контролировала (не без помощи Эйшера), может выплеснуться. К чему это приведет, даже представлять не хотелось.

— От нечисти, разумеется, — Стас повернул голову влево и посмотрел на меня через широкое плечо. — Тетушка тебе еще не рассказала?

Покачала головой. Чего там. и дракон не поведал мне про эту жуть. Дневник отца я читала в свободное от учебы время, и когда не изучала территорию вокруг особняка. Поместье было большое, богатое на флору. А вот про фауну я почти ничего не знала. Видела, конечно, вполне себе обычных птиц, восседающих на ветках высоких деревьев. Они весело щебетали, чирикали, словно пели. От их звонких голосов настроение всегда поднималось. Так что новость про нечисть напугала. Не думаю, конечно, что Эриза позволяла бы мне разгуливать в одиночестве, если бы знала, что мне угрожает опасность. Сам факт наличия подобной жути пугал.

— Стэйс, — возмутилась наставница, — в этих местах уже лет сто не обнаруживали ни одного волкоглота или живодэра. Не пугай девушку.

— Почему же, — взгляд Стаса заскользил по моей напряженной фигуре, — нашли, неделю назад. В двух километрах от границы поместья.

— Мне об этом неизвестно, — дама нахмурилась. — Не привираешь ли ты?

— Когда я тебе лгал? — Он отвернулся и недовольно посмотрел на тетушку.

— Постоянно, — проворчала леди Эйтен. — Еще будучи несносным мальчишкой ты таскал яблоки из сада графа Уорика. А до него, между прочим, пять километров.

— Неприлично вспоминать такие подробности при посторонних, — поморщился парень.

Я хмыкнула. Ну надо же, идеальный Стас оказался не таким уж и идеальным. Хотя, о чем это я, когда он заключил пари и перенес меня в чужой для меня мир, сразу стало понятно, что не такой он и хороший милый мальчик, каким притворялся долгих два года. Два года я видела перед собой совершенно другого человека. Глупая влюбленная девчонка. Теперь расплачиваюсь за свою наивность и доверчивость.

— К слову сказать, — между делом проговорила женщина, — граф Ивор покинул этот мир год назад. И сейчас соседними землями владеет его сын Лоран. Помнишь его?

— Помню.

— Письмо, — мне, само собой, было интересно слушать их диалог, подмечая про себя новые детали, но письмо из академии волновало на данный момент больше.

— Прости, Злата, — Стас вновь полез в карман камзола. Пока они с Эризой разговаривали на отстраненную тему, руку оттуда он убрал. — Держи.

Встав со своего места, он подошел ко мне и протянул конверт. Я забрала его, слегка коснувшись тонких мужских пальцев. Ему бы на пианино играть или перебирать струны гитары. Но я ни разу не видела его с музыкальным инструментом.

Благодарить не стала. Отвернулась и стала распечатывать конверт.

— Злата, — голос наставницы задрожал от раздражения и досады, — как ты себя ведешь? Это недопустимо! На втором уроке мы обсуждали…

— Я все понимаю, — бессовестно перебила ее. — И знаю, что веду себя неправильно. Недостойно. Но расшаркиваться перед этим, — злой взгляд в сторону отошедшего от меня на пару шагов парня, — не собираюсь. В моем мире, если тебе человек неприятен, никто и никогда не заставит тебя с ним любезничать. Если только он не твой работодатель.