— Лёш… ты иди к ним. Тебе надо к сыну. Обязательно надо. А я сама доберусь…

— Ну, уж нет, — улыбнулся Алексей. — Поедем вместе. Я довезу Наташу с Алёшкой до дома, а потом мы поедем в парк, как и собирались…

— Нет, — покачала головой Тася. — Довези меня, пожалуйста, до метро. А потом езжай домой.

— Но мы же хотели…

— Неважно. У меня и так впечатлений через край, мне нужно переварить. А ты сегодня Алёшку с рук не спускай, чтоб не боялся…

Она говорила это так горячо и искренне, так естественно и с нежностью прозвучало имя мальчика, что Алексей изумленно заглянул в глаза Тасе. Удивительно. Не взялась расспрашивать, вызнавать подробности, не закапризничала, не отмахнулась, а вот так… встала на сторону его сына. Чужого для себя мальчика, которого с легкостью можно было оставить с теткой и продолжить прекрасно проводить день. Он наклонился и поцеловал ее. И на этот раз поцелуй длился вовсе не одну секунду.

Они вернулись к машине, держась за руки. Тася ужасно переживала неожиданное знакомство с семьей Алексея. Хотелось трусливо сбежать на электричку, лишь бы не чувствовать себя неловко. Она не понимала, как ей себя вести. Всё время молчать? Глупо. Болтать о ерунде и веселиться? Еще глупее. Хотелось спрятаться в раковину и не вылезать на свет божий. Пусть оно всё как-то само устроится.

Наталья и Алёша сидели на заднем сидении. Тася заметила, как мальчик испуганно высовывался из открытого окна и всё смотрел, смотрел в сторону рощицы, куда ушел его отец. Увидев их, не улыбнулся, а продолжил внимательно наблюдать.

— Алёшка, закрой окно, а то всех мух с собой заберем, — весело сказал Алексей.

Они сели в машину, и Алексей, обернувшись к сестре и сыну, представил Тасю. Наталья оказалась вполне понятливой. Она не стала при Алёше ничего выяснять, но по смущенной улыбке брата всё поняла. После развода слова из него не вытянешь. Непонятно, то ли один всё время, то ли романы все такие несерьезные. Ни с кем за последние три года не задержался, а чтоб уж вот так, в такой день, в машину посадить, да показать свою женщину — такого и представить не могла.

Ей было даже немного неловко перед братом — примчалась, испортила свидание, не справилась сама с Алёшей. Привыкла за него переживать, не хуже мамы, хотя у самой уже взрослые дети, а беспокойное сердце не унимается.

Уже несколько дней она вынашивала план, но всё не решалась его озвучить. Хотела предложить забрать Алёшу к себе. Ну как одинокий мужчина справится с ребенком? Никак. Тут и работа, и готовка, и быт. А теперь еще эта Тася… Будет требовать внимания, начнет шпынять и обижать мальчишку, а Лёша будет маяться между ними. Нет, нужно забирать ребенка и дело с концом! Пусть он налаживает свою личную жизнь не на глазах у сына. А там, посмотрим…

Ехали молча, тихо играла музыка. Тася смотрела на проносящиеся мимо поля, где летом она фотографировалась в люпинах, краем глаза видела, как с улыбкой поглядывает на нее Алексей, отвечала ему, чуть смущаясь. Затылком она чувствовала взгляд Натальи. А Алёшку было не слышно-не видно, он уснул, привалившись к боку своей неразговорчивой тетки.

Алексей притормозил у метро, Тася собралась уже выйти из машины, как вдруг он задержал ее руку, а потом потянулся и поцеловал в щеку.

— Пока! Я позвоню.

Секунду Тася еще смотрела на отъезжающую машину, с грустью понимая, что возможно, больше не увидит Алексея. И она его поймет — когда от тебя зависит маленький ребенок, выбор очевиден.

«А какие ясные глазки у Алёши и как похож на отца», — улыбнулась она. Сердце сдавила жалость. Уж, как не ей знать, что такое жить без мамы. «Бедный, бедный, ведь еще такой маленький. Хорошо, что Лёша рядом. Только вот Наталья… не слишком ли она строга с мальчиком?»

Эти мысли кружили, и пока ехала в метро, и пока шла к дому и даже когда уже накладывала в миску еду для Сушки. Темные настороженные глаза Натальи не давали покоя. Тася догадывалась, что женщина переживает за племянника, лишившегося в одночасье матери и хочет помочь, но уж очень неприязненно она смотрела на нее, как будто буравила взглядом. Да, это и понятно. Что она знает? Видит в первый раз какую-то женщину рядом со своим братом. Что же ей от радости на шею кинуться, когда еще такая трагедия в доме?

Тася вздохнула, налила себе чай, но пить не стала. Из головы не выходил маленький сероглазый мальчик и широкоплечий мужчина, обнимающий его надежно и крепко. Она села к столу и вынула из ящика набор цветной бумаги. Пальцы вспомнили былое увлечение и уже через полчаса рядом гнездились желтые птицы, красные драконы и даже белоснежная кувшинка на зеленых листьях. Тасе подумалось, как было бы здорово научить Алёшу складывать такие фигурки. Сначала самые простые, а потом и сложнее. Интересно, ему бы понравилось? Почему-то казалось, что да.

Наталья в раздражении гремела посудой на кухне. Надо поговорить с Лёшкой, а как? Алексей сидел в комнате с сыном, вместе они увлеченно строили гаражи для новой коллекции машинок. Вдруг мальчик бросил игру и крепко обнял отца.