— Ваше Величество, куда Вы смотрите? — Тётка тоже оглянулась, впериваясь в меня неприятным взглядом. Но в следующую секунду её глаза начали расширятся и выкатываться из орбит, норовя повергнуть меня в шок. Матушка Природа, пожалуйста, пусть её страшные глаза не вываливаются каждый раз, как только она на меня смотрит. — А-а-а! Ваше Императорское Величество, Вашего советника убили! Ведьма! Это сделала эта ведьма! Я ещё в первую нашу встречу заподозрила, что с ней что-то не так. Всевышний, надо вызвать охрану… Охрана, охрана-а-а!

Но я уже не слышала противные завывания этой мерзкой женщины, оглушённая и дезориентированная в пространстве. Всё плыло, кроме высокой фигуры императора, напряжённо и внимательно меня разглядывающего. От одного его вида из груди словно выбили весь воздух, заставляя задыхаться.

Иссиня-чёрные волосы императора были заплетены в толстую, но растрепавшуюся косу, закинутую на плечо. Она, аккуратно перевязанная ремешком, доставала до середины его груди. Весь такой высокий, широкоплечий, с оливкового цвета кожей, стоял, облачённый в черные плотные штаны, заправленные в кожаные сапоги до колена. На плечи была накинута чёрная шкура какого-то огромного хищника, заставляющая меня судорожно вдохнуть. Демон в этот момент какзался излишне привлекательным. Из-под шкуры виднелась тонкая белая рубашка, просвечивающая, открывающая моему взору восемь кубиков напряжённых мышц.

Кажется, у ведьмы кружится голова. Принесите, пожалуйста, водички.

Я подняла глаза на лицо с высоким лбом, выдающимися скулами, с красивым квадратным подбородком и острым носом. Под его широкими чёрными бровями щурились красные раскосые глаза, которые отливали насыщенным вишнёвым цветом. Заметив, что я его разглядываю, император обдал меня таким взглядом, от которого начали плавится сердце и разум, а губы нещадно закололо от острого желания впиться в кое-кого поцелуем. Но одновременно с этим всем я его боялась. От мужчины волнами расходилось ощущения опасности и силы, не позволяя сделать навстречу хоть шажок.

— 3-здравствуйте, — поприветствовала императора и немного поклонилась, выражая своё почтение и уважение. А потом выпрямилась и сузившимися глазами посмотрела на сваху Диркас. — А Вы, уважаемая, не разбрасывайтесь словами, не разобравшись в ситуации. Я плохо отжала тряпку и на полу от этого образовалась лужа. Этот мужчина поскользнулся и упал, ударившись затылком. Всё.

— Звучит правдоподобно, — подал голос демон. Надеюсь, он не заметил, как от его хрипотцы по моим рукам и позвоночнику пробежались мурашки. — Жозефина, пройдёмте в мой кабинет. Никое скоро очнётся и подойдёт, так что действительно не стоит наводить панику.

— Ох, конечно, Дамириан, нам столько нужно обсудить! — С энтузиазмом согласилась сваха, но под тяжёлым взглядом сдулась, опуская плечи. — Прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество! Моя фамильярность была недопустима.

Он ничего не сказал, только ещё раз метнул в уборщицу безразличный взгляд и вошёл в свой кабинет. Совсем скоро, буквально через пять минут очнулся этот самый Никое, поругался на ведьму и ушёл. В след я, добрая душа, пожелала ему споткнуться.

Утром следующего дня я носилась по своей комнате, пытаясь найти ещё хоть один чистый сарафан, но, увы, все они лежали большой кучкой на деревянном стуле и приветливо окатили не очень свежим запахом. Пришлось залезать в сумку и выуживать с самого дна чёрные штаны с кожаными вставками по боками и плотную белую рубаху с кружевными узорами по всему воротнику. Сверху, конечно, я опять накину сине-зелёный халат, эдакую униформу, но будет ужасно непривычно и неудобно нагибаться, зная, что нижние горы обтянуты. Не очень плотно, но всё-таки!

Спустя несколько часов, поняла, что, как ни странно, но рабочий день прошёл на удивление спокойно и тихо. Никто не шастал по этажу, не пачкал пол, не сорил, не раздражал случайными тычками и пинанием ведра с водой. А то и такие раньше были, да-да.

Домыв всё, кроме уголка у лестницы, пошла к ней, уверенно неся в одной руке ведро с водой, а в другой швабру с тряпкой. Счастливая предвкушающая улыбка озарила моё лицо, когда я ярко представила, как освобождаюсь в кой-то веки пораньше на полчаса и иду гулять в сад. Хотелось подышать свежим воздухом и полюбоваться на чёрное дерево, которое росло в дикой природе только на юге материка.

Но вот скажите-ка мне, когда это у меня всё по плану шло?

Снизу послышался цокот каблучков и женский тонкий голосок, который всё не замолкал, всё лепеча и лепеча о столичных балах разных государств, на которых его хозяйка успела побывать. По мере приближения я смогла распознать в парочке самого правителя и хрупкую блондинку, которая нагло держала императора Дамириана и совершенно по-свойски поглаживала его большие и длинные пальцы. Как я чуть позднее заметила, на его обоих конечностях красовались несколько глубоких шрамов.

— Ох, Ваше Высочество, а Вы любите путешествовать? — Я чуть не прыснула, вспоминая последнее путешествие демона. На островах Селивании отдыхал, вот буквально вчера из отпуска вернулся. Видишь, загорелый и отдохнувший тебя слушает?

— Величество, Элизабет, Ваше Величество, — поправил её правитель, снисходительно вздыхая. А ведь действительно! Я даже как-то и не заметила, что она его не так назвала.

Мужчина легко поймал мой взгляд, гипнотизируя вишнёвыми глазами, и легко усмехнулся. Золотой ставлю, что он знает, насколько его хищная внешность привлекает девушек и женщин. И ведьм.

— Дорогая Элизабет, я Вам обязательно расскажу о своих путешествиях, но давайте мы с Вами сначала возьмём в моём кабинете дарственную Вашему отцу, а потом прогуляемся до Вашего дома, с отцом Вашим пообщаемся.

Девушка улыбнулась и кивнула, ещё крепче ухватившись за руку завидного жениха. Интересно даже, а она хоть понимает, что дарственная — это откуп её отцу, чтобы она больше не претендовала на императоский волшебный стержень и место жены? Я бы оскорбилась на её месте. А вот если с таким предложением ко мне Лазарь обратился, то я его расцеловала бы. Двоякая ситуауия, однако!

«Дорогая Элизабет» проплыла в своём нежно-розовом пышном платье, опрокидывая моё ведро с водой, и просеменила дальше, нацеливаясь на кабинет демона. И только я хотела возмутиться, как увидела, что за девушкой тянется череда грязных чёрных следов.