Энергии собрал сто тридцать с копейками единиц. Повезло. Даже не думал, что встречу здесь столь сильное существо.
Отправился дальше. На окраине посёлка наткнулся на дерево — самую обычную яблоню с растущими на ней яблоками. Попадись она мне летом, даже не обратил бы внимания. Но землю укрывал метровый слой снега, так что сомнений быть не могло — передо мной очередная аномалия. Пара сильных выстрелов расщепили ствол, после чего я беспрепятственно собрал почти три десятка единиц энергии.
Неподалёку заметил мелкого иного. Он стоял по колено в снегу и даже не почуял меня, хоть я находился метрах в тридцати от него. Один мощный волновой импульс снёс ему башку.
Прибрежный посёлок оказался очень хорошим местом для прокачки, а потом опять началось бессмысленное хождение по снегам.
К вечеру мой баланс увеличился на сто девяносто единиц, достигнув показателя 5994 единицы. Подросла за эти дни и скорость потока, теперь она была 9,5.
Прогресс шёл, но медленно. Это место совсем не подходило для моей главной цели. Гипотетически за месяц я здесь мог набрать семьсот единиц энергии и получить двадцать четвёртый уровень, а мог не набрать — тут уж как повезёт.
Возле посёлка синих камней валялось мало, и я не стал задерживаться в этом месте. Пошёл обратно по дорожке из кристаллов. В этот день больше не встретил ни одного иного.
К вечеру погода испортилась, повалил снег. Когда я проснулся на следующее утро, палатку замело так, что еле из неё вылез. Она превратилась в сугроб. Позавтракал, собрался и потопал к вышке, чтобы забрать припасы. Я должен был продержаться в этой безрадостной пустоши ещё два дня…
Я не слишком усердствовал в поиске кристаллов. Всё равно придётся отдать за просто так, тогда какой смысл на них силы тратить? Если б за них мне платили — другое дело, но папаша ведь собирался весь мой заработок себе присвоить. Больше времени уделял иным, но те встречались так редко, что за следующие два дня я и пятидесяти единиц не собрал, и мой баланс застыл на отметке 6040.
Вечером шестого дня я вышел на дорогу и добрался до антенны ретранслятора. Через какое-то время появился Прапор, а скоро и Рустам на вездеходе подъехал. В кузове сидел радостный Сашка. Ещё бы ему не радоваться: после шести дней на морозе любой обрадуется возвращению в тёплую бытовку.
У меня же была надежда, что следующая вылазка станет последней, и СКИФ меня, наконец, заберёт отсюда. Подброшу завтра эти чёртовы жучки на базу, и дело сделано. Зачем мне дальше здесь торчать? Главное, чтобы ещё чего-нибудь мне не поручили.
Спросил у Сашки, как у него дела, и тот сразу же принялся рассказывать о своих приключениях. На него за эти дни иные три раза нападали, они его не боялись, наверное, из-за низкого уровня. Я же всю дорогу сидел и думал, как и под каким предлогом пробраться в штаб и куда сунуть жучки.
Аж самому стало интересно, что мой папаша мутит? Зачем он гибридов изучает? Неужели ему что-то известно? Может быть, он и про меня всё знает? И про СКИФ? Одни загадки…
Забрав Казаха и Шпалу, которые ждали возле второй вышки километрах, что находилась в сорока минутах езды от первой, Рустам повернул обратно. Через полтора час были на базе.
Тут Рустам велел внам следовать за собой. Мы даже в бытовку не заглянули, так со всеми вещами и пошли за ним. Он отвёл нас на другую половину базы, где находились штаб и разведывательная станция.
Я подумал, что, возможно, это — шанс выполнить задание. Незаметно переложил жучок из куртки во внутренний карман штанов. Теперь главное, никому не попасться на глаза, когда буду эту таблетку пихать в какую-нибудь щель.
Мы зашли в сдвоенную бытовку — здесь находился кабинет, из которого имелся проход в другое помещение. За столом сидел лысоватый мужик с ноутбуком и прибором, похожим на тот, которым измеряет энергетику кристаллов.
Первым сумку с добычей выложил Прапор, а мы сидели возле стенки и ждали, пока кладовщик не определить количество энергии. Он горстями засыпал камни в прибор, считал их и заносил в базу на компьютере. Затем поместил в другое отделение колбу. Прибор оказался многофункциональным.
Когда дело было сделано, Рустам взял энергоискатель и поводил им перед охотником и перед его рюкзаком — обыскивал. Удовлетворившись результатом, наш командир отпустил Прапора, а к столу подошёл Шпала и тоже выложил сумку с кристаллами. За ним сдал добычу Казах, потом Саша, я был последним.
Мне хоть и жаль было отдавать кристаллы, но я специально не стал их прятать, не зная, какая тут система проверки. Выложил всё, что насобирал — целый подсумок синих камней.