Хлопнул выстрел. Импульс пробил иному живот. Оба существа помчались в мою сторону. Я продолжил палить по первому, пока не сбил его с ног. Вторая же тварь, такая же крупная, преодолела свыше ста метров быстрее, чем профессиональный бегун.

Я едва успел вскочить на ноги и отбросить винтовку. Здоровенная тварь замахнулась своей трёхпалой конечностью, но два удара уложили существо на землю. Я навалился на него, завязалась борьба, но иной, хоть и обладал внушительным ростом, был в разы слабее меня и долго сопротивляться не смог. Очень скоро в мой организм начала поступать энергия, и спустя минуту иной исчез, а мой баланс подрос ещё на сто с лишним единиц.

С другого иного удалось вытянуть всего семьдесят пять единиц. Пока я дрался с первым, второй успел частично испариться, да и выстрелы его серьёзно покалечили, пробив тело в трёх местах.

Самочувствие у меня оставалось нормальным, несмотря на сотни единиц поглощённой энергии. Скорость потока, достигшая шестнадцати, позволяла силе легко распределяться по телу. Но увлекаться не стоило. Я сомневался, что получится прокачать за эти дни новый уровень: поглотить в короткие сроки две тысячи единиц энергии (а именно столько отделяли двадцать восьмой уровень от двадцать седьмого) я пока был не в состоянии.

Существо растворилось, энергия ушла в меня, я поднялся на ноги.

«Ты как посмел сюда придти, чужак? — прозвучал в голове голос. — Ты умрёшь!»

Это было вовсе не похоже на те мысли, которыми иной пичкал мой мозг, это был самый настоящий голос, звучащий внутри черепной коробки.

Вскинув винтовку, я стал озираться по сторонам, но рядом никого не было.

«Ты умрёшь, чужак. Я найду тебя», — снова заговорил загадочный голос.

Я стоял в растерянности, не зная, чего ожидать: то ли появления говорившего существа, то ли дальнейших пояснений. Меня охватила паника. Я не знал, как реагировать. Даже иной в голове притих и больше не рвался в бой. Кажется, он тоже испугался.

Рация, что висела у меня на груди, зашипела:

— Кирилл, слышишь меня? — проговорила Ясмин. — Возвращайся на стоянку. Как понял?

— Я понял. Зачем?

— Ты слышал голос?

— Слышал. Что это было? И откуда ты знаешь?

— Вопросы потом. Немедленно возвращайся на стоянку!

— Ладно, уже иду.

Я быстро зашагал обратно, непрерывно озираясь по сторонам и ожидая появления загадочного существа или новых угроз. Но ни того, ни другого не было. Ясмин, видимо, тоже слышала голос и тоже занервничала, хотя у неё сороковой уровень, если не больше. Значит, опасность действительно велика.

Мы с Ясмин подошли к стоянке почти одновременно.

— Что случилось? — спросил я. — Ты тоже слышала голос? Что это было?