Тут же слуги принесли расчерченную на квадраты доску и две чаши с белыми и чёрными камнями.

— Правила игры просты, — произнёс глава клана Ян, беря указательным и средним пальцами чёрный камень. — Ходим по очереди. Начинают чёрные, потом — белые. Камень ставится в любую часть доски на пересечение и больше не передвигается. Цель игры — захватить территорию. Камень, поставленный на доску, имеет четыре дыхания. По этим дыханием он может соединяться с другими камнями и образовывать группы. Чем больше группа, тем больше у неё дыханий. Камень, окружённый со всех сторон, снимается с доски. Победил тот, у кого в конце будет захвачено больше территории. Как видите, правила очень простые. Сыграем?

— Если скачешь верхом на тигре, слезть уже трудно, — ответил я.

— Мудрое замечание, — согласился Ян Бао.

Мы с ним разыграли очерёдность хода и ему выпало играть белыми.

— Ваш ход, молодой господин.

Естественно, я поставил камень в центр доски.

Я не строил иллюзий и прекрасно понимал, что шансов победить у меня нет. Хотя бы потому, что я играю в первый раз.

С другой стороны, игра го не про войну, а про захват территорий. Тут важно понимать, где ты хозяин, а где можешь быть только гостем. А я свои границы знаю. Так что ещё посмотрим, кто выиграет!

Ян Бао положил очередной камень на доску и заметил вслух:

— При дворе императора существует опасное подводное течение, невидимое с берега.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил я, делая свой ход.

— Вы мне симпатичны. И я всё-таки надеюсь породниться с вами, — честно ответил Ян Бао.

Я кивнул, принимая его ответ и ставя очередной камень в перекрестье.

— Ваш ход, уважаемый глава клана!

— Но никакая осень не длится вечно. Точно так же, как ни одна зима не выпадет из своего череда, — продолжил Ян Бао.

— Всё это интересно, — ответил я. — Но люди, которые играют в игру престолов, недосягаемы для простых людей. А я как раз простой человек.

— Это не так, — засмеялся Ян Бао. — Вы тигр, который притворяется маленькой мышью.

— Вы мне льстите! — ответил я.

— Вовсе нет, — возразил Ян Бао. — Я вам уже говорил, что разбираюсь в людях.