— Ненавижу быть в центре внимания, — признался я девушке.

— Узнаю прежнего Володю, — мило улыбнулась она.

— А что, ты меня уже переставала узнавать? Неужели я так сильно изменился? — с вызовом спросил я, хотя прекрасно понимал, что да, изменился! Я теперь вообще другой человек!

Но мои слова, сказанные Полине, это был не просто флирт или пустая болтовня. Я хотел узнать, насколько стал другим. Как бы посмотреть на себя со стороны.

Хотя, какая разница, как я выгляжу?! Я — это я! Я такой какой есть! А кому не нравится, пусть идут в сад!

— Ну, — смущённо улыбнулась Полина. — Когда ты меня встретил на вокзале… И потом в карете…

— А ты тоже хороша! Придумала тоже: «Я тебя защищу!» — передразнил я девушку.

— Но у тебя же нет силы! — воскликнула она и, смутившись ещё больше, добавила: — Раньше не было.

— И поэтому ты накинулась на меня со своими техниками, — усмехнулся я.

Полина покраснела до кончиков волос.

— Прости, — прошептала она.

Она была такая милая, что я невольно залюбовался.

— Да ладно, — ответил я. — Проехали. Я тоже напал на тебя.

— Ну, ты защищался… — так же негромко сказала Полина. И спросила: — А что это у тебя была за техника? И как ты смог пробудить силу? Это твой китаец тебя научил?

Её вопрос прозвучал невинно, но где-то внутри меня скребануло.

Во-первых, она не видела Мо Сяня, он при гостях вообще предпочитал не показываться и в Барнаул с нами не ездил. А во-вторых, я хорошо помнил интонацию, с которой княгиня Разумовская требовала показать ей моего китайца, как будто он не человек, а какая-то вещь.

Кроме того, я однозначно не был готов делиться тем, что со мной произошло. И не только потому, что я тупо не знал, о чём говорить — я до сих пор так и не понял, как эта чёртова сила работает. Но самое главное, почему я не хотел ничего рассказывать, так это потому, что слишком много секретов придётся выдать. Очень важных для меня секретов. А в моей ситуации чем меньше мои враги будут знать обо мне, тем больше они будут меня недооценивать. И следовательно, тем больше у меня будет шансов выжить.

Я не хочу сказать, что Полина мне враг, но, как сказал Мюллер Шелленбергу в «Семнадцати мгновениях весны»: что знают двое, то знает свинья.

К тому же Мо Сянь говорил, чтобы я держал при себе всё, что открывается мне во время культивации или учителем.

В общем, моя паранойя сделала стойку, и я, мило улыбнувшись Полине, невинно спросил у неё: