Третий старец ухмыльнулся, и я почувствовал, как мои каналы и запасной резервуар углубились, чтобы я смог принять больше силы.

А третий старец подмигнул мне.

Груз опускающейся на мои плечи силы становился всё больше и больше. Держать его больше не было сил. Я не упал только потому, что держался на силе воли. Я прокручивал воспоминания, как волковские прихвостни встретились нам после похорон, как потом пришли в деревню, вспомнил изнасилованную Даринку, вспомнил тропинку и нападения исподтишка.

Все эти воспоминания поднимали в моей душе ненависть и жажду отомстить.

Но потом и жажда мести не могла уже удержать поток.

И тогда в моей душе вспыхнули совсем другие воспоминания — улыбающаяся Прасковья, смущённая Матрёна, показывающий мне как рубить дрова Кузьма, признающийся в своей силе Егор Каземирович… Дальше — больше. Показывающий приёмы дед Радим, протягивающая мне руку беременная Бажена, Даринка, Любава, шустрый Микола, хромающий Савелий… Потом заводские: строгий Добрыня Всеславович, оберегающий Глафиру Стёпка и мечтающий жениться Петро…

И медведь… Израненный и замученный медведь, который соглашается стать моим учителем.

Желание защитить всех их показало, что я могу принять ещё очень много силы! Очень!

Я устоял. Не упал и не преклонил колен. Выдержал давление.

И когда оно иссякло, отец сказал:

— Я горжусь тобой, сын! Ты смог взять всю силу, какую мы только могли тебе сегодня дать. Но помни: кому много дано, с того много спросится.

Пошатываясь от переполнившей меня силы, я тем не менее поклонился и поблагодарил старцев:

— Спасибо большое, уважаемые! Обещаю вам, род Корневых будет жить!

Третий старец улыбнулся мне и сказал:

— У тебя хорошие волки. Верные и надёжные! Поделись с ними силой и ложись на алтарь. И верь в себя!

Я положил руки на головы Умки и Шилани и перелил часть силы в них. Не просто часть, а максимум из того, что они сейчас могли взять.

А потом залез на камень.

Только лёг, как золотое сияние померкло, и каменный нож Велеслава обрушился на меня.