Рора упёрлась руками в колени, медленно вздохнула и подняла глаза на Нову.
— Вот почему я должна сделать вид, что не по своей воле нарушила брачный контракт.
— Рора, — предупредила Нова. — О чём бы ты ни думала…
— Возможно, это гениально. А может и ужасно. Но, надеюсь, в основном гениально.
Рора неуверенно улыбнулась, и Нова не могла не ответить ей тем же. Она вспомнила все грандиозные, возмутительные идеи, которые были у них в детстве. Тогда Нова всегда говорила «да», и хотя это приводило к немалым неприятностям, она не могла припомнить другого случая, когда была бы так счастлива. Когда её дар или проклятие, или что бы это ни было, было так легко контролировать.
Рора изложила свой план и роль, которую должна была сыграть Нова. Как всегда принцесса поступала дерзко.
— Я знаю, о чём прошу тебя, — сказала Рора. — Если ты не можешь помочь, я пойму.
Нова хотела сказать «да», быть такой бесстрашной, но она так долго была во власти своей тревоги. Рора вложила Сердце небесного огня в ладонь Новы, сжав обе её руки вокруг кулака Новы.
— В любом случае, пожалуйста, возьми это. Это моя благодарность за твою помощь, мои извинения за все те годы, что я держала нас порознь, и моё обещание, что всё будет по-другому, когда я вернусь.
Теперь уже Нова боролась со слезами. Они застряли у неё в горле, и ей стало трудно говорить. Она чуть было не рассказала Роре о своём секрете. Она так сильно хотела поделиться этим, но годы молчания сковали слова на её языке. Вместо этого она взяла Сердце Бури и сказала:
— Что произойдёт, когда солдаты начнут рыскать по округе в поисках тебя? Как ты сможешь остаться в безопасности?
Рора протянула руку и коснулась шарфа, скрывавшего её волосы.
— Возможно, мне нужна ещё одна услуга.
* * *
Когда небо всё ещё было багряным, Рора нашла свою лошадь, Хани, в конюшне и подарила ей яблоко в качестве упреждающего извинения за всё, что должно было измениться. Бурая лошадь уткнулась носом в руку Роры, а затем понюхала шарф, обернутый вокруг её головы. Наверное, она унюхала запах пасты, которую Нова смешала, чтобы покрасить волосы Роры в тёмно-каштановый цвет.
— Шшш, девочка. Мы отправляемся в маленькое путешествие. Тебе же нравится путешествовать, не так ли?
Хани прикусила пальцы Роры в манере, которую ей нравилось считать, как «да». Она была слишком занята, чтобы ездить верхом на этой неделе, и она соскучилась. Когда Рора запускала пальцы в грубую белую гриву Хани, а тело прижималась к спине лошади, ничто не могло поймать её. Ни стражи замка, ни её мать, ни буря в небе, ни вихрь мыслей в её голове. Теперь им предстояло бежать намного дольше, чем на несколько часов покоя.
Она подвязала лошадь самым старым седлом и уздечкой, какие смогла найти, и направилась к дворцовым воротам. Там она повстречала одного из рядовых охранников.
— Элмонт, это я, — приблизившись, сказала Рора.
Она должна была быть уставшей от недосыпа, но быстрое биение её сердца качало адреналин по всему телу. Охранник не отпустил рукоять меча, висевшего у него на бедре, вглядываясь в темноту.