- Если бы я знал, сын, что не увижу тебя столько лет, что ты действительно выполнишь свою угрозу, то никогда бы не поступил так. Если бы я мог вернуть то время, то сделал бы другой выбор.
Поглядев в лицо отца, Фрейзер впервые испытал стыд. Он причинил отцу столько же страданий, сколько испытал сам за прошедшие годы. Если бы оба пошли на компромисс, то избавили бы себя от мучительной боли.
- Еще не поздно, - сказал Малколм, проникаясь настроением момента, и накрыл ладонью руку Фрейзера. - Впереди нас ждет новая жизнь, надеюсь… - голос его дрогнул, а Фрейзер почувствовал комок в горле. - Мне бы хотелось снова быть рядом с тобой, сын, встретить внука или внучку, смотреть, как растет новое поколение.
- Ладно, - коротко ответил Фрейзер, не уверенный, что голос не подведет его. Он перевел дыхание, поднял голову и посмотрел отцу в глаза. - Мне бы тоже этого хотелось.
Он улыбнулся в подтверждение своих слов.
Проснувшись, Элспет не обнаружила в кабинете ни Фрейзера, ни Малколма. Она отправилась на поиски и с удивлением обнаружила их за кухонным столом. Они дружески разговаривали, перебирая разложенные на столе бумаги. Ей показалось, она проснулась в параллельной вселенной и не поверила глазам, но двое мужчин действительно мирно решали будущее Балланросса.
Вечер прошел в оживленной беседе за обсуждением различных вариантов развития бизнеса и спасения поместья. Нечего было и думать, чтобы вернуться к теме поцелуя, пока, наконец, поздно вечером не настало время расходиться по комнатам.
Она задержалась в дверях спальни, совершенно уверенная, что не хочет спать здесь одна. За ночь острота момента спадет или, наоборот, затмит сознание, поэтому важно не откладывать разговор. Тем не менее она решила проявить смелость и высказать то, над чем думала весь день. Она открыла рот, но Фрейзер опередил ее:
- Как ты?…
- Думаю, стоит… - Элспет нервно рассмеялась, ощущая ладонью гладкую медную ручку двери, и начала сначала: - Думаю, стоит поговорить о том, что случилось сегодня. Как бы то ни было, мы должны оставаться друзьями, Фрейзер. Я не могу позволить себе личную жизнь при всех обязанностях, которые лежат на мне. Однако мы все время спорим или…
- Целуемся?
Элспет попыталась спрятать улыбку, скрывая от Фрейзера, как поцелуй согрел ее изнутри.
- Стараемся удержаться от искушения.
- Хм, спасибо за комплимент, - фыркнул Фрейзер.
Элспет распахнула дверь, шагнула через порог и оглянулась через плечо, убеждаясь, что Фрейзер понял намек и следует за ней. В комнате она задернула тяжелые бархатные шторы и села на жесткую кушетку возле окна.
- Мне не очень хорошо это удается, - призналась она подошедшему Фрейзеру.
- Рад, что ты перестала сопротивляться.
- С чего ты взял? - опустила голову Элспет. Она не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах: тяжело бороться с влечением, даже когда подробности их связи начали стираться в памяти, и казалось, что все происходило не с ними. Однако события сегодняшнего утра, как четкая цветная фотография, остро запечатлелись в сознании.
- Это обнадеживает, - заметил Фрейзер, погладив ладонью ее щеку. - Если сегодня утром ты старалась оттолкнуть меня, что же будет, когда ты дашь себе волю?