– Вообще-то, я еще не дал своего согласия сотрудничать с вашей конторой, – сказал я, поправив кинжал у себя на поясе, так чтобы его легко и быстро можно было выхватить из ножен.

– Брось, Андрей! – улыбнулся Гедеон. – Пораскинь мозгами, это лучший выход для тебя. Неужели ты все еще не понял, что тебя втянули в грязное дело? Тобой играют, как марионеткой. Тебе предоставляется прекрасный шанс оставить в дураках этих кукловодов.

– Верно подмечено! – по-русски воскликнул плечистый Элвгрен. И тут же по-латыни добавил: – Нота бене!

– Вот за это и выпьем! – промолвил Гедеон.

Видя, что я пить не собираюсь, Гедеон и Элвгрен переглянулись.

Этот быстрый взгляд, каким обменялись мои собеседники, породил во мне недоброе предчувствие. Мне стало ясно, что эти двое так просто от меня не отстанут. У них задание: либо завербовать меня, либо…

Дабы ускорить развязку и окончательно убедиться в своих худших предчувствиях, я встал и заявил, что вынужден откланяться, поскольку не вижу смысла продолжать этот разговор. Работать на американскую разведку ни за два миллиона долларов, ни за двадцать я не собираюсь. Но едва я сделал шаг к выходу, как Элвгрен вскочил из-за стола, преграждая мне путь.

– Послушай, Андрей, – заметно волнуясь, заговорил Гедеон, тоже поднявшись со стула. – От тебя требуется только согласие с нашими условиями. В противном случае нам придется тебя убить. Третьего не дано.

– Соглашайся, приятель, – миролюбиво вставил Элвгрен, уперев мускулистые руки в бока. – И сегодня же мы телепортируем тебя в будущее. Ты можешь работать на нашу разведку, и живя в Москве.

– Ну, Андрей, каков будет твой ответ? – после краткой паузы спросил Гедеон.

– Ответ отрицательный, – промолвил я, мысленно прикинув, как мне выпутаться из этой сложной ситуации.

Гедеон открыл было рот, собираясь сказать что-то еще, но я решил действовать без промедления и стремительно метнулся в соседнюю комнату. Элвгрен ринулся за мной, выхватив из-за пояса нож. Оказавшись в спальне, я сдернул одеяло с одной из кроватей и, развернув его наподобие гладиаторской сети, швырнул прямо под ноги набегавшему Элвгрену. В следующий миг я резко дернул одеяло на себя. Элвгрен, уже замахнувшийся на меня ножом, с шумом грохнулся на пол. Сорвав одеяло с другой кровати, я набросил его сверху на поверженного Элвгрена. В дверях спальни возник Гедеон с коротким мечом в руке. Я запустил в него подушкой. На Элвгрена, пытающегося подняться с полу, я накинул сначала простыню, потом тонкий стеганый матрац, попутно запустив в Гедеона другой подушкой.

Прорываясь из спальни, я перескочил через Элвгрена, запутавшегося в простыне. Затем, отразив выпад Гедеона, я резанул его кинжалом по локтю левой руки, так что брызнула кровь. Вновь оказавшись в трапезной, я схватил табурет и швырнул его в Гедеона, но тот ловко увернулся, и табурет прилетел прямо в голову поднявшемуся на ноги Элвгрену.

Рассвирепевший Элвгрен бросился на меня, оттолкнув Гедеона. Я рывком сдвинул с места стол, так что Элвгрен в спешке налетел на него. Схватив кувшин с недопитым вином, я с размаху разбил его на мелкие черепки о голову Элвгрена. Осев на пол, здоровяк Элвгрен тупо мотал головой из стороны в сторону, по его волосам и по лицу текли красные винные струи.

– А ты здорово наловчился в гладиаторской школе, Андрей, – с восхищением в голосе заметил Гедеон, наступая на меня с мечом в руке. – С тобой приятно иметь дело! Извини, но ты сам выбрал свой жребий.

Провоцируя Гедеона на очередной прямой выпад, я стоял перед ним, широко разведя руки в стороны. Гедеон нанес колющий удар, и в тот же миг я сделал свой выпад из полуприседа, поразив Гедеона в колено. Гедеон вскрикнул, отпрянув от меня. И тут же я вонзил ему кинжал между ребер. Гедеон согнулся пополам, выронив меч.

Видя, что Элвгрен очухался и встал на ноги, я схватил толстую палку, которой ворошат угли в жаровне, и обрушил на напарника Гедеона целый град тяжелых ударов, сломав ему руку, нос и челюсть. Элвгрен свалился без чувств на пол, его волосы были мокрые от вина, а лицо было залито кровью.

– Не убивай, – простонал Гедеон, увидев, что я подобрал с полу его меч. – Мне жаль, что так получилось.

– Мне тоже, – усмехнулся я, перешагнув через бесчувственного Элвгрена и направляясь к двери.