— И ты, Мунбим Хоуп. Проклятье, откуда, черт возьми, ты взялась?

Она улыбнулась его недоумению.

— Назовешь меня Мунбим еще раз, и я пристрелю тебя.

Впервые за этот день он улыбнулся, затем наклонился и быстро поцеловал ее.

— Давай заканчивать с этим. Шериф ждет нас.

***

Гостиная, где была убита Марша Корделл, походила на комнату старой леди. Салфетки, лежащие на столах, пыльные шелковые цветы, на которые все четыре месяца после ее смерти никто не обращал внимания, старинная мебель, не гармонирующая между собой, но каким-то образом составляющая целостную композицию. В центре коврика посередине комнаты осталось большое засохшее пятно крови.

Гидеон сел перед ним на корточки, пока Хоуп и встревоженный шериф топтались рядом. Шериф нервно теребил своими крепкими руками края шляпы.

— Я и вправду надеюсь, что вы сможете нам помочь, — признался мужчина. — Мисс Корделл заслуженно являлась известным преподавателем. Ее все любили. Вернее, мы думали, что все ее любили. Чтобы сотворить такое, нужно испытывать большую ненависть. Вы видели фотографии? Ужасная картина. Никогда этого не забуду.

Мужчина все время двигался и безостановочно болтал. Шериф был взволнован и отчаянно желал получить помощь в раскрытии дела. Он хотел во всем разобраться. Хотел получить доказательства, что этот чудовищный проступок совершил чужак, а не кто-то из жителей города, и забыть о подозрениях, что знакомый или знакомая могли быть способны на подобное насилие.

Призрак Марши Корделл находился в комнате, но она притаилась в углу, до сих пор настороженная и испуганная.

— Что за человек мог сотворить такое? — продолжал шериф. — И… изнасиловать и убить такую славную женщину…

Гидеон резко обернулся. Изнасиловать?

— Она подверглась сексуальному насилию?

Шериф кивнул и сильнее затеребил края шляпы.

Итак, это не позволяло связать данное убийство с Табби. В других делах не было никаких признаков какой-либо сексуальной деятельности.

— Было бы неплохо, если бы вы упомянули эту информацию в том сообщении, которое мне прислали.

— Мисс Корделл была порядочной женщиной. Не было никаких оснований оглашать эти подробности после ее смерти. Более того, мы держим эту часть расследования закрытой. Незачем афишировать все, что случилось.

— ДНК? — решительно спросила Хоуп.

Шериф покачал головой.